Recuperación de América Latina será modesta según Merrill Lynch

América Latina experimentará una recuperación económica "gradual" y "modesta" en 2003, conducida por un mejor desempeño en México, Colombia, Chile y Venezuela, señalaron ayer analistas de la banca de inversión Merrill Lynch. La firma pronosticó que el Producto Interior Bruto (PIB) de la región crecerá un 2.8% el próximo año, tras una contracción de 1.3% proyectada en 2002.
Sin embargo, los analistas alertaron que la aversión al riesgo por parte de los inversionistas extranjeros, un crecimiento menor al anticipado en Estados Unidos y una eventual guerra contra Irak pueden poner en peligro las perspectivas económicas de la región.
"Estos son riesgos serios, lo que nos lleva a ser cautelosamente optimistas", dijo Tulio Vera, director para América Latina de Merrill Lynch, en una conferencia de prensa sobre las perspectivas de la región para el próximo año.
La firma prevé que la economía de EU crecerá un 2.6% en 2003, ya que el sector manufacturero ha tocado fondo, el mercado de valores se ha recuperado, el gasto del consumidor se ha fortalecido y el deterioro del mercado laboral se ha desacelerado. Vera añadió que espera un conflicto en Irak, pero que se resolvería hacia el primer trimestre de 2003.
El precio del crudo de referencia West Texas Intermediate (WTI), que ha estado subiendo hasta los 30 dólares el barril, debido a la amenaza de una guerra contra Irak y la crisis política en Venezuela, promediaría los 24 dólares por barril el próximo año, según Vera.
Pablo Goldberg, analista principal para Venezuela y Argentina, precisó que "el alza de los precios del petróleo por el conflicto en Venezuela ya ha sido descontado por el mercado". Agregó que "si Venezuela comienza a producir de nuevo en sus niveles previos a la crisis política, el precio del petróleo bajaría entre dos y tres dólares por barril", al reducirse el riesgo de un desabastecimiento en los mercados internacionales.
Goldberg consideró que "la crisis en Venezuela se está escapando de control" y que el presidente Hugo Chávez "o se va, o militariza el país, la oposición en Venezuela está perdiendo energía y los negocios están comenzando a sentir los efectos del conflicto".
Afirmó que "existe un 55% de probabilidad de que Chávez deje el poder en los próximos tres meses" y que ello contribuiría -junto a un precio estable del petróleo- a que la economía salte de una contracción del 5.8% este año a un crecimiento de 2.8% en 2003.