El gasto del consumidor tuvo un fuerte crecimiento en febrero y el ingreso personal aumentó a su ritmo más acelerado desde diciembre del 2000, indicó el viernes el gobierno en un informe que da señales de que la recuperación de la economía está cobrando fuerza.
El gasto del consumidor aumentó en un 0.6 por ciento el mes pasado, a 7.250 millones de dólares, tras haber crecido un 0.5 por ciento en enero. Entre tanto, el ingreso personal también creció un 0.6 por ciento en febrero, a 8.880 millones de dólares, tras haber crecido un 0.5 por ciento en enero.
Ambas cifras superaron las expectativas de un grupo de analistas privados y se sumaron a otros datos que han mostrado un ímpetu sorprendentemente fuerte de la economía de Estados Unidos en su salida de una recesión que comenzó en marzo del año pasado.
El gasto del consumidor ha permanecido fuerte durante la recesión de la economía y, tal como lo demostró el informe del viernes y las cifras de confianza de los consumidores divulgadas este mes, no está mostrando señales de menguar aún.
Los economistas, en un sondeo realizado por Reuters, habían previsto un incremento de un 0.5 por ciento en el gasto y de un 0.3 por ciento en el ingreso personal. El gasto fue especialmente fuerte en la categoría clave de los bienes duraderos, que incluye artículos como automóviles, muebles y aparatos electrodomésticos que están fabricados para durar un largo período de tiempo.
El gasto en bienes duraderos aumentó un 1.7 por ciento en febrero, con lo que se recuperó de una caída de un 0.8 por ciento en enero.
Las compras de bienes no duraderos aumentaron un 0.3 por ciento en el mes pasado, mientras que los gastos en servicios aumentaron un 0.6 por ciento. Debido a que el gasto del consumidor representa dos terceras partes de la actividad económica de Estados Unidos, la cifra del incremento en el gasto es una buena señal para el producto interno bruto (PIB) del primer trimestre, que termina el 31 de marzo.
El jueves, el Departamento de Comercio modificó al alza su estimado del crecimiento del PIB en el cuarto trimestre del año pasado, a 1.7 por ciento desde el 1.4 por ciento que había reportado previamente, lo que cimentó la idea de que la economía había iniciado el 2002 en recuperación y al parecer sobre una base firme.
111Debido a que el gasto del consumidor representa dos terceras partes de la actividad económica de Estados Unidos, la cifra del incremento en el gasto es una buena señal para el PIB del primer trimestre.
Algunos analistas creen que el PIB del primer trimestre podría mostrar un crecimiento cerca de un 5 por ciento, respaldado por el hecho de que las empresas han estado operando con escasos inventarios y necesitan comenzar a hacer pedidos de nuevos bienes para satisfacer la demanda.
Apenas hace dos meses, la mayoría de los economistas, incluyendo al presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Alan Greenspan, se preparaban para una salida lenta de la recesión. Ahora, los mercados financieros se preparan para la posibilidad de que Greenspan pueda comenzar a subir las tasas de interés aproximadamente, a mediados del año, para evitar que la economía crezca demasiado rápido y se produzca inflación.
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