Es común escuchar "el resfriado sólo me dura tres días" y en este vaivén de estornudos e insistente tos, muchas personas deciden automedicarse para ahorrarse (dinero y tiempo) de ir al médico. Pero al final, las cosas pueden complicarse; la gripe continúa y se agudiza.
Esta es una práctica que no aconsejan los neumólogos, por lo que antes de optar por la automedicación, se debe visitar al médico para obtener un diagnóstico cierto. No todo lo que parece gripe lo es.
Cristian Guerra, residente en Neumología, manifestó que los panameños tienden a considerar como resfriado, ciertas manifestaciones respiratorias agudas, que tienen síntomas comunes a la gripe, como fiebre, tos, malestar general, estornudos, dolor de garganta o sensación de embotamiento.
Sin embargo, hay enfermedades como: bronquitis aguda, faringoamigdalitis, otitis y hasta neumonías, que presentan los mismos síntomas. Expertos en infecciones respiratorias destacan que la fiebre moderada o alta es característica de la gripe o la neumonía, pero no del catarro o el resfriado, razón por lo que muchos pacientes pueden confundirse y atribuir a una enfermedad respiratoria lo que en realidad es manifestación de otra.
El catarro común y la irritación de la faringe son las afecciones que más fácilmente se confunden con la gripe, porque la fiebre y la tos son los síntomas más comunes.
No obstante, el médico debe establecer cuál es el microorganismo causante de la infección y averiguar si es un virus o una bacteria, o ambos a la vez. De esta diferenciación dependerá qué se ingerirá.
Si la afección es bacteriana, como ocurre con la otitis, bronquitis o neumonía, o si el paciente presenta dificultades respiratorias, es casi obligado el consumo de un antibiótico al tratamiento que, según el residente, intentará contrarrestar la presencia de las bacterias más comúnmente implicadas en estas infecciones.
Los médicos destacan la tendencia de los panameños a automedicarse y a suprimir el tratamiento antes de lo prescrito. "Somos muy amigos de autodiagnosticarnos y de recetarnos a nosotros mismos los medicamentos que consideramos más adecuados al caso, esto es algo que se hace con o sin la colaboración del personal de la farmacia", dijo. Ambas actitudes son un error y favorecen, según los expertos, a la aparición de resistencia a microorganismos, como las bacterias.
Precisamente porque la gripe es una enfermedad vírica, no tiene ningún sentido la insistencia de muchos pacientes en recibir antibióticos: los antibióticos no matan los virus, sino que, como la propia etimología de la palabra indica, "matan bacterias".
Sin embargo, y a pesar de que éste es un hecho científicamente demostrado, muchas personas insisten en que ya se curaron el año pasado con antibióticos y le piden a su médico que se los recete, o, lo que es peor, se automedican.
Este es un error muy generalizado (que tire la primera piedra quien nunca se haya tomado una pastillita de las permanecen en los botiquines caseros), y muchas personas recurren a medicamentos sobrantes de procesos anteriores.
Algunas de las infecciones respiratorias más comunes sí tienen origen bacteriano, pero incluso en estos casos hay estudios que dudan que estos medicamentos puedan aliviar los síntomas o acelerar el proceso de recuperación.
Es importante recordar que los antibióticos no curarán la gripe y, por otro lado, sí pueden tener claras contraindicaciones. No sólo se trata de un gasto inútil sino que los antibióticos, además, pueden matar parte de las bacterias que tiene el cuerpo y que son necesarias para el buen funcionamiento del organismo.
Es cierto que muchos facultativos recetan antibióticos, aunque alegan que lo hacen bajo la presión y ante la insistencia de muchos pacientes que creen que tendrán efecto.
Sin embargo, en muchas ocasiones, la presunta curación no es más que una mera casualidad que hace coincidir la desaparición de la gripe con el consumo de antibióticos. Otros expertos apuntan que se trata simplemente, del llamado "efecto placebo", es decir, una cuestión psicológica más cercana a la sugestión.
