El acuerdo, como lo informó en exclusiva El Tiempo, se logró en la madrugada de ayer en una Comisión de Conciliación entre al Cámara y Senado que había sido convocada para limar las diferencias existentes entre los legisladores.
"Es una gran noticia para Colombia. Es el resultado de la cooperación entre E.U. y los países andinos en materia comercial y de lucha contra las drogas. En este proceso, el gobierno colombiano, bajo el liderazgo personal del Presidente Pastrana, desarrolló un inmenso y efectivo esfuerzo en conjunto con el sector privado, que permitirá defender los empleos de las industrias que quedan de nuevo cobijadas por el ATPA y crear miles de empleos en las que se incluyeron por primera vez en esta oportunidad", afirmó el Ministro Plenipotenciario de la Embajada de E.U. en Washington, Juan Esteban Orduz.
El ATPA, que se encontraba en la cuerda floja desde hacia meses por disputas entre demócratas y republicanos, será refrendado esta tarde por la Cámara de Representantes y la semana entrante por el Senado. Una vez culmine este trámite, que es ante todo protocolario, pasará a la Casa Blanca para la sanción presidencial.
Como se recuerda, el ATPA, tras diez años en vigor, expiró el pasado 4 de diciembre dejando en el limbo a más de 1,000 productos de Colombia, Perú, Bolivia y Ecuador que ingresaban al mercando estadounidense sin pagar arancel.
Pero ahora, bajo los términos del nuevo Acuerdo, productos como las flores colombianas volverán a contar con los beneficios hasta el 2,005.
El Acuerdo al que llegaron los legisladores es retroactivo, es decir, se devolverán los aranceles que se tuvieron que pagar en sus exportaciones desde que expiró el ATPA.
Además de los productos ya cobijados, el nuevo ATPA otorga beneficios similares a otra gama de productos como los textiles y las confecciones, algunos productos en cuero y el petróleo y sus derivados.
Junto al ATPA, también se aprobó la Autoridad para Promover Comercio (TPA), antes conocida como "Fast Track", que le otorga el poder al presidente de Estados Unidos de firmar acuerdos comerciales con otros países sin la interferencia del Congreso. Fue precisamente este tema, más que el ATPA, el que enredó a los legisladores durante meses.
Bush había prometido que vetaría el proyecto ley sin en la conciliación de ambas Cámaras no era excluida una previsión que le permitía al Congreso eliminar títulos enteros de los acuerdos comerciales firmados por el presidente. Excluida la enmienda se da por descontado que Bush firmará la ley muy pronto pues el TPA era una de los temas centrales de su agenda comercial.
Esta facultad, con la que habían contado la mayoría de los presidentes de E.U. en el pasado se suspendió en 1994 cuando estaba en el poder el presidente Bill Clinton.
Aunque los detalles específicos del proyecto apenas están emergiendo se sabe que en cuanto al ATPA se favoreció la versión redactada por la Cámara, muchos más generosa que la aprobada por el Senado hace dos meses.
A los países ATPA se les habría otorgado un cupo del 3 por ciento del total de las exportaciones de E.U. en confecciones que se incrementaría en un .75 anual hasta llegar al 6 por ciento en el 2,006.
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