La fecha de entrada comercial de la ampliación del Canal de Panamá podría definirse una vez concluidas las pruebas de las reparaciones de las filtraciones que adelanta el contratista Grupo Unidos por el Canal (GUPC), en ambas esclusas.
Estas pruebas podrían darse a finales de este mes de enero o principio de febrero.
Sin embargo, el administrador de la vía acuática, Jorge Quijano, ha señalado en reiteradas ocasiones que la inauguración de la vía se mantiene para el segundo trimestre del año, aunque reconoció que no ve factible este acto para el mes de abril, dada la cantidad de pruebas que faltan por hacer.
De acuerdo con información de la ACP, para el 22 de enero podrían estar listas las reparaciones de las filtraciones en el lado pacífico y para el 25 de enero, en el Atlántico.
El administrador del Canal considera que las pruebas y validación de las reparaciones de las filtraciones son consideradas la parte más crítica de la obra en este momento.
"Una vez que se tenga la certeza de que las reparaciones y reforzamientos han sido efectivos, entonces, estaremos en la facultad de poder indicar una fecha para la inauguración de la obra", señaló Quijano.
"Esperamos conocer esta semana el último plan que tiene el contratista para la entrega de la obra, ya que las reparaciones y refuerzos de los quicios en las dos esclusas son una parte clave", señaló Quijano.
Indicó que abril podría ser un mes de pruebas de navegación, para lo cual se fletará un buque para la realización de las prácticas correspondientes, actividad que podría tardar dos meses.
Ilya Marotta, encargada de la ampliación por parte de la ACP, señaló que una vez terminadas las reparaciones de las filtraciones, se procederá a llenar las cámaras para ver si cumplen con los términos establecidos de llenado.
Estas pruebas podrían darse en la primera semana de febrero.
También se tiene que hacer una prueba de todo el sistema integrado de control de las válvulas y compuertas desde el edificio de control, ya que hasta el momento se ha realizado de manera local.
El periodo de pruebas de aceptación podría durar de dos meses a dos meses y medio, según información de la ACP, es decir, todo el mes de febrero, marzo y parte de abril.
Expectativa
Esta situación mantiene en la expectativa a la industria marítima local e internacional, ya que los buques que tendrían que estar pasando por el Canal ampliado ya están listos y solo esperan que se anuncie la fecha de inauguración de la obra.
"El retraso en la terminación de la obra de ampliación del Canal puede ser entendido como algo normal dentro de una obra, sobre todo una obra de esta magnitud; sin embargo, el efecto en la industria es muy fuerte", dijo el presidente de la Cámara Marítima de Panamá, Vikash Deepak.
"Recordemos que la industria se ha estado preparando y ya tiene flotando los barcos que están dispuestos a pasar por el Canal ampliado", detalló.
Leroy Sheffer, vicepresidente del Consejo Empresarial Logístico, indicó que el retraso en la ampliación golpea los ingresos del Canal de Panamá y esto nadie lo pone en duda.
"Las líneas navieras se han vuelto cada vez más selectivas en sus rutas, pues urge optimizar costos, dado a que los flujos comerciales globales siguen dando señas de inestabilidad. Las líneas navieras no solo buscan trabajar con barcos postpanamax, sino que las rutas que empleen generen más economías de escala, ahorros", dijo.
Indicó que Panamá no puede perder más negocios, "hoy deberíamos estar hablando de nuevas oportunidades para el Canal e ingresos para el país", señaló.
Señaló el experto en comercio internacional que la Autoridad del Canal debe focalizar sus intenciones en que la operación comercial arranque lo más pronto posible y para ello no es sostenible un retraso adicional.
Reclamaciones de GUPC ascienden a $3,524 millones, hasta diciembre
Las reclamaciones por parte del contratista han sido un punto de fricción entre las partes, ya que según la administración del Canal, en varios reclamos han encontrado mérito, más no así en los montos solicitados.
La totalidad de las reclamaciones, disputas y arbitrajes presentadas por GUPC al 31 de diciembre de 2015 es de $3,524 millones.
Según explicó Ilya Marotta, de la ACP, hay dos arbitrajes ante la Corte de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional, cuya sede es Miami. El primero, relativo a la ataguía del Pacífico y el segundo, relativo a la calidad del basalto y a la aprobación de la mezcla de concreto, los cuales ascienden a un monto de $785 millones.
Ante la Junta de Resolución de Conflictos hay reclamaciones por un monto de $283 millones, pendientes de decisión.
A la fecha hay reclamaciones que ascienden a un monto de $2,339 millones, las cuales se encuentran en la instancia inicial.
