La Reserva Federal puede aprobar la próxima semana una nueva rebaja de los tipos de interés en EEUU para revitalizar una economía que, tras casi una década de expansión, experimenta ahora un crecimiento cercano a cero.
Bajo la presidencia de Alan Greenspan, el Comité de Mercado Abierto del banco central celebrará una reunión de dos días que acabará el miércoles 31 con el anuncio de una nueva rebaja del tipo interbancario, ahora en el 6 por ciento, según apuestan la inmensa mayoría de los analistas.
Los expertos están divididos, sin embargo, en si la Reserva Federal acordará una reducción de un cuarto de punto o si repetirá el agresivo movimiento del 3 de enero, cuando en una iniciativa de Greenspan que tomó por sorpresa a los mercados aprobó una rebaja de medio punto.
"Hasta donde podemos juzgar, tenemos una desaceleración muy pronunciada y estamos muy cerca del crecimiento cero en este momento", aseguró el jueves ante el Congreso Alan Greenspan, al tiempo que dio su bendición a un recorte de impuestos en el país, algo a lo que hasta hace poco era contrario.
Esas palabras de Greenspan supusieron su comentario más sombrío sobre el estado de la economía estadounidense y dieron argumentos para que la Reserva Federal combata la brusca desaceleración con una intervención directa en la política monetaria.
Si baja el tipo interbancario se estimula el consumo porque los préstamos cuestan menos dinero a los consumidores.Además, sus efectos son inmediatos, a diferencia de una fuerte reducción de impuestos, que debe ser todavía aprobada por el Congreso.
La rebaja de los tipos de interés "y no una fuerte reducción de impuestos es el mejor remedio" contra la caída en el crecimiento, aseguró el viernes en un editorial el diario "The New York Times".
"Al evitar decir expresamee la economía ha caído en una recesión, eso es una clave de que (Greenspan) puede preferir una rebaja de un cuarto de punto a otra rebaja de medio punto", opinó el analista Irwin Kellner en el portal de internet MarketWatch.com.
"¿Quién podría haber pensado que el seguimiento de la Reserva Federal ganaría a la Super Bowl (final del fútbol americano) como el principal pasatiempo invernal de la nación?", se pregunta Kellner.
El comité monetario del banco central celebra ocho reuniones ordinarias al año.La primera de ellas se desarrolla durante dos jornadas, como ahora los días 30 y 31, para analizar las perspectivas económicas a largo plazo y el comportamiento de los mercados financieros.
Hace exactamente un año el resultado fue muy diferente, ya que el Comité de Mercado Abierto acordó subir los tipos de interés ante el temor de que se produjeran "desequilibrios inflacionarios que puedan minar la expansión económica récord".
Ahora la situación es bien distinta, como Greenspan ha dejado claro, y muchos datos divulgados la pasada semana hablan de que el principal riesgo es una ralentización tan fuerte que acabe desembocando en una recesión.
La producción industrial bajó un 1,1 por ciento en diciembre de 2000, la mayor caída en un mes desde marzo de 1991, cuando finalizó la última recesión en Estados Unidos, y la demanda de bienes duraderos fue en 2000 un 0,8 por ciento menos que el año anterior.
Además, el Departamento de Trabajo informó el jueves de que los costes laborales aumentaron un 0,8 por ciento en el último trimestre de 2000, por debajo de lo que calculaban los analistas.
Esa cifra supone que las empresas no están ofreciendo aumentos de sueldo a los trabajadores, por lo que se reduce el miedo a una inflación.
El propio Greenspan dijo ante el Senado que las presiones inflacionistas "están excepcionalmente bien contenidas".
Pero el indicador económico más determinante se conocerá el miércoles, el mismo día en que la Reserva Federal decidirá si baja los tipos de interés: el crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) del último trimestre de 2000.
Los cálculos de los analistas señalan que entre septiembre y diciembre el ritmo de aumento del PIB podría estar en torno al 1,5 por ciento, lo que significaría una ralentización aún mayor.
El anuncio de la Reserva Federal se conocerá el próximo miércoles sobre las 14.15 hora local .
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