La Reserva Federal (Fed o banco central estadounidense) rebajó ayer, los tipos de interés en un cuarto de punto hasta el 3,75%, ante los riesgos de "debilidad" económica en el país. En una escueta declaración, el banco central aseguró que el principal peligro es "la debilidad económica", pues la inflación permanece "contenida", un posible signo de que sigue dispuesto a rebajar los tipos de interés en un futuro próximo.
El recorte aprobado ayer ha sido el sexto y el más suave en la agresiva política de alivio monetario adoptada este año por el banco que preside Alan Greenspan, que ha supuesto una reducción total de los tipos de interés en 2,75 puntos porcentuales.
El banco central estadounidense trata de esta manera de evitar que la fuerte ralentización que sufre la primera economía del mundo, con niveles de crecnto que apenas exceden el 1 por ciento desde octubre de 2000, desemboque en una recesión (crecimiento negativo). Al término de una reunión de dos días, el Comité de Mercado Abierto de la Fed aprobó también una rebaja de un cuarto de punto en el tipo de descuento que aplica a sus propios préstamos, ahora del 3,25%.
En un primer momento, los mercados estadounidenses reaccionaron con decepción pues, aunque desde hace díasaban convencidos de que se aprobaría un nuevo recorte de los tipos de interés, deseaban que fuese de medio punto. A las 18,25 GMT, diez minutos después de se comunicase la decisión de la Reserva Federal, el promedio Dow Jones de Industriales, el más significativo de Wall Street, bajaba 27,98 puntos, un 0,27%, hasta los 10.444,50 enteros.
La economía de EU sufre una brusca desaceleración, pero los analistas están divididos acerca de cuál será su duración y también sobre si provocará, en último término, una contracción en el crecimiento económico. El asunto ha hecho correr ríos de tinta en las páginas de los periódicos y ha generado miles de horas de debate en los medios audiovisuales, pero desde hace meses se suceden resultados contradictorios que no aclaran el futuro económico del país.
La primera economía del mundo vive una expansión ininterrumpida desde 1991, fecha de su última recesión, pero desde el último trimestre de 2000 experimenta una clara ralentización, con un flojo ritmo del crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB). Entre octubre y diciembre de 2000, el PIB creció un 1% y, en el primer trimestre de este año, lo hizo un 1,3%, aunque es probable que ese porcentaje baje en la tercera revisión que realizará esta misma semana el Departamento de Comercio.
El desempleo está aumentando, la producción industrial se hunde y cada día las empresas anuncian nuevos recortes de plantilla pero, por contra, la inflación aparece controlada y el gasto de los consumidores ha subido un poco en el primer trimestre del año. A causa de la crisis que sufre el sector manufacturero, el paro subió en mayo al 4,4% -desde el 3,9% de octubre- y numerosas compañías de sectores como las nuevas tecnologías o la industria química han proporcionado previsiones a la baja.
La Reserva Federal ha decidido apostar por el alivio de la política monetaria como la mejor manera de luchar contra el fantasma de la recesión, aunque de momento sus recortes de tipos parecen haber dado escasos resultados. Mientras algunos expertos señalan que los efectos del recorte en las tasas se trasladan a la economía entre seis y nueve meses después de ser aprobados, otros aseguran que incluso varios gobernadores de la Fed se han mostrado decepcionados por su escaso impacto.
El Comité Monetario del banco central estadounidense adoptó su decisión tras una reunión de dos días, destinada a analizar a fondo la situación de la economía de EU con vistas al testimonio que debe dar Greenspan ante el Congreso dentro de un mes.
La próxima reunión del Comité de Mercado Abierto será el 21 de agosto, dentro de casi dos meses, un plazo en el que debería haberse aclarado si la economía estadounidense está realmente en riesgo de recesión.
WALL ST.CIERRA MIXTO TRAS RECORTE DE TASAS DE LA FED
Wall Street cerró mixto ayer, con las acciones tecnológicas en terreno positivo, después de una sesión que se volatilizó tras el anuncio de la Reserva Federal de recortar en 25 puntos básicos las tasas clave de interés. Los inversionistas no tuvieron grandes reacciones a la decisión y a las advertencias de que la economía estadounidense mantiene los riesgos de desaceleración.
El índice compuesto Nasdaq IXIC cerró con alza de 0,49%, a 2.074,75 puntos, mientras que el promedio industrial Dow Jones DJI cerró con retroceso de 0,36 por ciento, a 10.434,84 puntos. Entre tanto, el índice más amplio Standard & Poor"s 500 SPX retocedió 0,47%, a 1.211,07 puntos. El banco central recortó su tasa de fondos federales para préstamos interbancarios en un cuarto de punto porcentual, a 3,75% y dijo que está preparada para más recortes en el futuro.
El mercado había estado dividido acerca del tamaño del recorte, con algunos analistas que preveían una reducción de medio punto porcentual, que podría interpretarse como un aliento a los consumidores para que gasten más e impulsen a las empresas a que se lancen a grandes proyectos. "El monto acumulado del relajamiento (de la política monetaria) ha sido grande y ahora es el momento de moderar eso", dijo Carl Tannenbaum, economista jefe de LaSalle Bank en Chicago.
"Los fundamentos no son tan malos como pensamos y no hay la sensación de un destino terrible (acerca de una profunda recesión económica) como había a comienzos de este año", agregó. "El mercado accionario se habría beneficiado de un recorte mayor porque eso habría mejorado las ganancias, pero no es trabajo de la Fed darnos un mercado en auge", afirmó.
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