La voluntad de los líderes sudamericanos para conformar una zona de libre comercio que abarque el continente y se extienda al Caribe, tiene grandes obstáculos originados en turbulencias políticas y económicas, capaces de demorar el proyecto.
Seis presidentes concluyeron una reunión con el compromiso de poner en marcha el plan hasta fines del próximo año, pero algunos expertos consideraron el calendario exageradamente optimista.
Argentina continúa sumida en una prolongada crisis financiera y Venezuela se encuentra paralizada por una huelga general que ha reducido las exportaciones de petróleo. El presidente paraguayo está amenazado por un juicio de responsabilidades en tanto que otros países en la región se hallan plagados de deudas, monedas debilitadas e inflación creciente.
Con tantos problemas en casa, algunos presidentes sudamericanos tendrían poco tiempo para la eliminación de barreras arancelarias.
Con el plan para una zona de libre comercio continental esperan fortalecer la posición negociadora de la región cuando llegue el momento de conversar sobre el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), el programa impulsado por Estados Unidos para hacer de todo el hemisferio, de Alaska a la Patagonia, una zona de libre comercio el 2005.
Pero hacer eso en Sudamérica puede llevar mucho más tiempo, dijo José Luis Guerrero, profesor de administración y experto en asuntos sudamericanos en la Universidad de Georgetown, en Washington D.C.
A Europa, dijo, le llevó casi 50 años establecer un mercado común e implantar el euro.
“Una zona sudamericana de libre comercio no surgirá de la noche a la mañana"".
El plan fija el 31 de diciembre de 2003 para eliminar tarifas aduaneras y otros obstáculos que traban el comercio.
También fija como prioridades la contracción y mejoramiento de carreteras para impulsar el comercio, y mayor cooperación entre industrias competitivas de la zona.
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