China, el mayor consumidor de energía del mundo, podría tener otra Arabia Saudita de petróleo bajo el mar en su región sur.
Las crecientes tensiones regionales significan que la perforación de pozos en gran escala podría quedar para más adelante.
El Mar de China Meridional podría albergar 213.000 millones de barriles de petróleo, o el 80 por ciento de las reservas de Arabia Saudita, según estudios chinos citados en el 2008 por la Agencia de Información de Energía de los Estados Unidos.
La segunda economía mundial se atribuye “soberanía indiscutible” en la mayor parte del mar, incluidos los bloques ubicados frente a la costa de Vietnam que están siendo explorados por Exxon Mobil Corp. y Gazprom OAO de Rusia.
Las disputas han afectado las relaciones de China con sus vecinos, y este año las tensiones crecieron cuando Vietnam dijo que sus naves de exploración petrolera fueron hostigadas por buques chinos.
Estas fricciones ponen en peligro la seguridad de una de las rutas más activas del mundo y podrían ser analizadas en la cumbre de dirigentes de la región Asia-Pacífico que tendrá lugar en Honolulu, cuyo anfitrión será el presidente Barack Obama.
“China, en este momento, es el elefante en la habitación, así que guste o no, no se la puede ignorar”, dijo Lin Boqiang, director del independiente Centro de Investigaciones de Economía Energética de China de la Universidad de Xiamen en la provincia de Fujian.
“Los países que rodean el Mar de China Meridional se ven obligados a encontrar una manera práctica de lidiar con su presencia, de no enojarla ni desafiarla”.
El mar se extiende al sur de China continental en el extremo occidental del océano Pacífico y, aunque bordea varias naciones, China reclama la soberanía.
