Salto de pantera

Ecuador fue el penúltimo país en incorporarse a las eliminatorias mundialistas, de los 10 que conforman América del Sur.
Mientras Uruguay, Argentina, Brasil, Chile, Paraguay, Perú y Bolivia estuvieron desde el primer momento, y Colombia se sumaba en 1958, el fútbol del país andino de 283, 560 km² que bordea el océano Pacífico en el ecuador, entre Colombia y Perú, recién debutó en las eliminatorias de la séptima Copa del Mundo. Únicamente Venezuela se sumaría en 1966.
El 4 de diciembre de 1960, dirigido por Juan López Fontana, el uruguayo que figuró como entrenador de su país en 1950, Ecuador sucumbió en el estreno frente al poderoso seleccionado argentino 3-6.
Marcó un gol Alberto Pedro Spencer, a los 81´, como para dejar intactas sus marcas personales. Spencer ha sido uno de los mejores números 10 del mundo, y el mejor futbolista ecuatoriano de todos los tiempos.
En 1939, en la 13ª. Copa América oficial, compuesta de apenas cinco de sus habituales adherentes (Argentina y Brasil no asistieron; ganó Perú), los ecuatorianos fueron dueños absolutos del último puesto. Y volverían a ser últimos en 1942, 1953, 1955, 1957, y los Sudamericanos Extras de 1941 y 1945.
En los últimos años, si bien no ha obtenido trofeos, podría decirse que Ecuador dio un auténtico salto de pantera, rubricando su carrera ascendente con la clasificación al Mundial de Corea-Japón 2002, donde quedó ubicado en el Grupo "G". Con un poco de ingenuidad, cayó 0-2 en su debut, ante la poderosa Italia, goles de Christian Vieri , el 3 de junio del 2002. Seis días más tarde, México fue su verdugo, 2-1, anotaciones de Jared Borgetti y Gerardo Torrado, descontando Agustin Delgado. Finalmente, el 13 de junio se despidió con una victoria, 1-0 ante Croacia, tanto de Edison Méndez.