La aparición del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en los países asiáticos y los conflictos en Medio Oriente benefician a las economías de América Latina, según expertos reunidos ayer en Santiago.
La visión optimista fue enunciada durante un seminario organizado por la revista estadounidense BusinessWeek, que reunió en la capital chilena a más de 30 ejecutivos de empresas con intereses en la región, para intentar contestar la interrogante “Hacia dónde van los negocios en América Latina?”.
“La región está viendo la luz al final del túnel”, dijo el presidente chileno, Ricardo Lagos, al inaugurar el foro que se extenderá hasta el martes.
El mandatario explicó que en estos momentos Latinoamérica presenta mejores expectativas de crecimiento que el conjunto de los países desarrollados, por los signos de estabilidad que está evidenciado y su lejanía de los problemas coyunturales.
El economista estadounidense Jeffrey Sachs, director del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, coincidió con Lagos en que la naturaleza de los riesgos que enfrenta la economía global resulta beneficiosa para la región.
“América Latina no está en Medio Oriente ni en Asia, por lo que no enfrenta mayores conflictos o el SARS”, dijo el economista, principal experto invitado al foro.
Sachs explicó que por ejemplo la irrupción del SARS y la tensión en Medio Oriente están redistribuyendo los flujos de turistas y de colocación de inversiones hacia destinos más seguros, entre los cuales se encuentra América Latina.
En este contexto, el economista destacó la recuperación que evidencian las economías de México, Brasil, Chile y Argentina, aunque alertó sobre la persistencia de signos de inestabilidad en Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. Rick Gates, vicepresidente de ventas internacionales de BusinessWeek, también mencionó factores que estimulan el optimismo sobre el futuro de la región.
Entre ellos destacó que América Latina representa un mercado de más de 500 millones de habitantes, “que han desarrollado una preferencia por los productos y tecnologías del siglo 21”. Gates mencionó además que “las privatizaciones y las reformas fiscales transformaron a una cantidad importante de países de la región, salvo casos excepcionales, en líderes mundiales en los fundamentos del libre mercado”.
Los países latinoamericanos en conjunto registraron en 2002 una caída de 0.6% en su Producto Interno Bruto (PIB), arrastrados principalmente por la fuerte contracción del producto en Argentina, según datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) Para este año las expectativas indican que la región crecería en promedio 2%, según la Cepal.
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