En el mes de julio se agudizó la baja en la curva de ventas de carros de todas las marcas que circulan por las calles y carreteras de Panamá. De acuerdo a cifras del Registro Vehicular, en el pasado mes de julio se vendieron 1.168 unidades, de las cuales hay que descontar 262 que compró el gobierno, en forma directa.
Quedó atrás la época de vacas gordas en la venta de autos y camionetas cuatro por cuatro. A partir de 1998 empezó el declive que ha ido ensanchándose en los años siguientes, coincidiendo con el inicio y desarrollo de la desaceleración que ha marcado la merma de la capacidad adquisitiva de los usuarios panameños, el incremento de la morosidad en los pagos y el endurecimiento del crédito bancario dedicado a este rubro.
La contracción de las compras abarca practicamente todo el universo de autos de marcas asiáticas ( Japón y Corea del Sur) , marcas norteamericanas y marcas europeas. Así, por ejemplo, los carros Toyotas, invariablemente los más vendidos en años anteriores, acusan una diminución progresiva, mes a mes. En enero se vendieron 223, en febrero 212, y en marzo se registró un leve crecimiento con 253 carros. En abril la venta bajó fuertemente a 208 vehículos de Toyota, en mayo volvió a recuperarse con 254; en junio el decrecimiento fue espectacular con 198 y en julio alcanzó a 229. Totalizó una venta de 1.577 en el primer semestre.
En otras marcas japonesas, como Nissan, Mitsubishi, Mazda, Honda, Isuzu, Duzuki, igualmente se acusó un serio desnivel en el crecimiento de las ventas. Nissan empezó en enero con 199 unidades, pero en julio repuntó con 209. Sus ventas totalizaron 1.384 en el semestre. Mitsubishi arrancó con 156 en enero y , después de oscilaciones en abril, levantó las ventas de mayo a julio. Sumó 1.238 de enero a julio. Isuzu vendió 40 unidades entre sedanes, camionetas y camiones en enero y 48 en julio, registrando 331 vehículos en el primer semestre. Honda vendió 39 unidades en enero y 33 en julio, totalizando en ese lapso 283.
Daewoo , de fabricación coreana, sintió los estragos de la contracción, vendiendo 17 unidades en enero de este año 23 en el mes julio, alcanzado un total de 194.
Ford, Chevrolet, Chrysler, Dodge Pontiac y otras marcas norteamericanas enfrentaron también severas reducciones en sus ventas. Se vendieron 168 en el primer semestre; 164 Chevrolets, 54 Chrysler, 39 Dodge, 15 Pontiac. Igualmente las marcas europeas arrojaron escasas ventas en el semestre: 76 Renault, 74 Mercedes Benz, 8 Audis, 42 Fiat, 8 Citroen, 101 Volskwagen, 7 Porsche, 5 Jaguar., 26 Volvo.
La mayor parte de las compañías distribuidoras de autos se han visto forzadas a emprender reestructuraciones administrativas, con disminución de empleados y ajustes financieros, para poder sortear la grave crisis de ventas.
Las comparaciones de ventas anuales año a año reflejan la tendencia descendente que sigue la evolución negativa de la desaceleración económica global de Panamá. Paralelamente al impacto de la venta de autos nuevos se dibuja, en sentido contrario, la curva igualmente preocupante de la morosidad en el pago de letras por vehículos vendidos a crédito. En algunas circunstancias, al vencerse el incumplimiento en el pago de tres letras seguidas, las empresas recuperan los vehículos para ponerlos en el mercado de autos usados también golpeado por la crisis.
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