Se habla inglés o no hay empleo

Tras la aprobación en segundo debate del proyecto de ley que trata de convertir el inglés en el idioma comercial de Panamá, una realidad ha salido a relucir. La capacitación en esta lengua tiende a hacerse necesaria en la población laboral panameña porque cada vez más se extiende el predominio del inglés en la transferencia de conocimientos, tecnología, y competitividad comercial e industrial. Panamá es un centro del comercio y los servicios y como tal ha tenido que romper las barreras lingüísticas para atender la demanda internacional.
La adopción de una ley de esta categoría vendría a confirmar que el inglés es el idioma de los negocios básicos para la promoción de inversiones y la generación de empleos en diversos sectores. Dotar a la población panameña de esta herramienta ¿será el paso que necesita Panamá para agilizar su competitividad en el mercado global?
Las experiencias narradas por diferentes sectores de la economía panameña advierten la existencia de un abismo en el dominio de este idioma. Joseph Salterio, gerente general del HSBC, sostuvo que, por los efectos de la globalización, el banco ha reducido sus costos, abriendo centros operativos en China Continental, e India.
Panamá fue propuesta como la alternativa para el tercer centro, descartando a Argentina, Brasil, Chile, México, Singapur, EU. En la competencia quedaron Panamá y Malasia.
"Con el apoyo del gobierno a través de la ARI, y de Cables & Wireless y Global Comunications se presentó a Panamá como el mejor lugar para este centro" sostuvo el gerente. Posteriormente se seleccionaron 6 edificios en Howard para establecer inicialmente el proyecto.
Dadas las circunstancias, el HSBC contrató a la consultora PriceWaterHouseCooper para que realizará un estudio sobre las habilidades de los panameños en el inglés. "Para sorpresa, el estudio determinó que Panamá no posee la capacidad anual de producir mil personas que hablen inglés" aseguró Salterio. Esto produjo que Malasia fuera escogida para el establecimiento del tercer centro de operaciones.
En los países donde se han abierto estos centros se inician con unas 700 personas, al finalizar el primer año están en mil 200 personas, a los 3 años en 4 mil personas y a los 6 años en 5 mil personas, hasta que llegan al máximo tope considerado en un país de 10 mil personas.
Otro de los sectores que se perfila con buenas perspectivas en el país es el negocio de los "call center". José De Obaldía, gerente general de SITEL empresa dedicada a la venta de servicios de call center a terceros, dijo que no existe una base de datos concisa de personas que hablen esta lengua a un nivel alto de conversación .
Explicó que algunos proyectos de atención al cliente, help test, y ventas enfocados a clientes en EU no se han establecido en Panamá porque no hay suficientes personas bilingües. Estas compañías de origen norteamericano están evaluando a Panamá como una opción para sus negocios.
"En el caso de los call center mucho va a depender de la cantidad de mano de obra local "full bilingüe" que se pueda conseguir" dijo el gerente.
Se estima que en menos de 5 años, Panamá debe estar posesionado turísticamente como un nuevo destino. Pero para llegar a esto se necesita a panameños capacitados en idioma inglés.
Aida Quijano, presidenta de la Asociación de Agencias de Viajes, sostuvo que el estudiante de bachillerato debe capacitarse en el idioma inglés como una herramienta indispensable y después pensar en una guía de turismo.
"Se han perdido muchas plazas de empleos en el sector por la falta de capacitación en atención de clientes, guías de turismo bilingües" indicó Quijano.
En tanto en el sector de los cruceros se han encontrado personas capacitadas sobre todo en la provincia de Colón para atender las giras turísticas, los charters sin embargo, el mercado crecerá en los próximos años y requerirá de más personal bilingüe, aseguró Augusto Terracine, gerente de mercadeo de Colon 2000. Según el gerente el inglés es la clave del éxito para los futuros proyectos turísticos que se ejecuten en el sector.
En el caso de la aerolínea panameña COPA se tiene conocimiento que esta línea aérea cuenta con un alto porcentaje de empleados bilingües y prácticamente es un requisito exigido por el negocio globalizado de la aviación. Esta compañía ha puesto un servicio de "call center" el cual ha empleado unas 30 personas en su etapa inicial.
Según Patricia Roquebert, gerente de Publicidad de COPA la idea de oficializar el idioma inglés como idioma comercial en el país se ajusta a las realidades de un mundo cada vez más pequeño. Agregó que es una manera de responder a las necesidades de las relaciones internacionales, las cuales precisan del uso de un idioma común. "Es una manera realista de insertarse en la "aldea global" para ser más eficientes y competitivos".
Para algunos sectores de la economía, la carencia de conocimiento y el dominio con fluidez de esta lengua resulta una incapacidad notoria, dijo Jerry Salazar, administrador de la AMP.
Salazar indicó que es necesario que las actividades relacionadas al comercio ajusten el lenguaje de los negocios, con el objeto de hacer transacciones expeditas y eficaces.