El Ministerio de Economía ha decidido aplazar hasta después de las elecciones generales del domingo la publicación de los datos de la balanza comercial de 1999, que deberían haberse presentado a finales de febrero. Los datos provisionales cifran en un 52% el crecimiento del déficit de nuestros intercambios comerciales durante el pasado año hasta alcanzar los 5,4 billones de pesetas, el máximo histórico en volumen, que equivalen al 5,8% del PIB nacional.
Los resultados de la balanza comercial durante 1999, que deberían haberse presentado a finales de febrero y que inicialmente se aplazaron hasta el lunes; no se conocerán de forma oficial hasta pasadas las elecciones generales del próximo domingo, por decisión del Ministerio de Economía que alega "razones de agenda", derivadas de los compromisos a que obliga la recta final de la campaña.
En el último año, la evolución del comercio exterior ha sido, junto al repunte de la inflación, el indicador más negativo en los resultados de la política económica, y las cifras provisionales, adelantadas por Cinco Días el pasado día 2 de marzo, elevan el déficit de nuestros intercambios comerciales con el exterior hasta los 5,4 billones de pesetas, el más alto de la historia y muy por encima de los techos alcanzados en 1992 y 1998 (ver gráfico).
Estos 5,4 billones, que representan el 5,8% del PIB nacional, suponen un crecimiento ligeramente superior al 52% con respecto a los 3,54 billones que alcanzó el déficit comercial en 1998, consecuencia del tirón de las importaciones que aumentaron por encima del 13%, impulsadas por la fortaleza de la demanda interna.
Las exportaciones, por su parte, tuvieron una evolución muy positiva, con un aumento superior al 5%, prácticamente el doble que el crecimiento del comercio mundial, a pesar del impacto de las crisis financieras de Asia y América Latina.
La tasa de cobertura de la exportación sobre la importación se situará por debajo del 76,5%, la más baja desde 1992, año de las últimas devaluaciones competitivas, y sin posibilidad de recurrir a ellas, como entonces.
En el mes de diciembre las estimaciones provisionales apuntan a un saldo negativo superior a los 600.000 millones de pesetas, el máximo del año en un solo mes, junto a los 611.000 millones de septiembre.
CON EL BANCO DE ESPAÑA
Aunque los resultados de la balanza comercial no tienen fecha fija en el calendario de estadísticas, tradicionalmente se han venido publicando, con un respeto escrupuloso y salvo contadas excepciones, la última semana de cada mes. Y, ello con un doble objetivo: permitir al Banco de España presentar los datos de la balanza de pagos en los plazos establecidos; y posibilitar que el Instituto Nacional de Estadística (INE) vuelque las cifras del comercio exterior de España en la página web del Fondo Monetario Internacional (FMI) en las primeras semanas del mes siguiente, tal y como tiene acordado con esta institución multilateral.
Precisamente, un acuerdo con el banco emisor para hacer coincidir los resultados del comercio exterior con los de balanza de pagos, en principio el próximo día 15 de marzo, es una de las razones que se aducen desde la Secretaría de Estado de Comercio para justificar este retraso.
Por su parte, desde la sede del Ministerio, en la madrileña calle de Alcalá, se quita importancia a la demora y se coincide con Comercio en destacar la "complejidad que requiere la elaboración de los datos anuales". Circunstancia esta última que también debió producirse con los resultados de 1998 y que, sin embargo, no impidió que los datos se hicieran públicos el 25 de febrero.
Aunque tanto unos como otros niegan cualquier vinculación entre el retraso de las cifras y la campaña electoral, que entra en su última semana, lo cierto es que a la demora en los datos de comercio se ha añadido también la producida con el déficit público del mes de enero de este año, también muy superior al del mismo mes de 1999, y que han sido adelantadas por el informe de coyuntura del Banco de España, antes de que las haya hecho públicas el Ministerio de Economía, como es habitual.
