La próxima semana, llegará a Panamá el secretario general administrativo del ¡rea de Libre Comercio de las Américas (ALCA), Michael Eastman, al igual que el subsecretario general, Jorge Carvallo con el fin de evaluar los avances del país en la instalación de la sede de este organismo internacional, informó ayer el viceministro de Comercio Exterior, Roberto Henríquez.
Eastman permanecerá en Panamá durante tres días a partir del 2 de febrero, mientras que Carvallo llegará el próximo lunes 31 de enero y estará una semana, durante la cual sostendrá reuniones con representantes del sector privado como la Cámara de Comercio, la Asociación de Usuarios de la Zona Libre, Consejo Nacional de la Empresa Privada (CoNEP), Sindicato de Industriales de Panamá, entre otros gremios.
El intenso programa de trabajo también incluye reuniones con el Ministerio de Comercio, con el fin de ultimar aspectos presupuestarios y logísticos para la instalación de esta sede, así como aportar opiniones sobre el lugar más adecuado para instalar la estructura física de esta secretaría. Ambos directivos harán giras por el país, incluyendo el Canal y las áreas revertidas, con el objetivo de promover a Panamá como destino turístico.
A un año y tres meses de asumir la sede del ALCA, Panamá trabaja en la escogencia de las oficinas de esta secretaría. Se consideran tres opciones: un edificio en áreas revertidas, el Centro de Convenciones Atlapa, y un hotel de la localidad que cuente con todas las facilidades de un centro de negocios, puntualizó el Henríquez.
"Se busca un lugar céntrico, con espacio suficiente para las oficinas y que brinde todas las facilidades de alojamiento y alimentación para los delegados", indicó el funcionario, quien también adelantó que esto se definirá después de la visita de los directivos de ALCA
Una comisión interinstitucional, conformada por 16 entidades del sector público y privado adelantan los permisos de entrada y de trabajo, visas y demás elementos para acomodar a los directivos del ALCA que estarán en Panamá del 2001 al 2003.
Panamá tendrá que hacer un aporte de un millón de dólares por ser la sede temporal durante dos años, lo que representa un 25% del costo operativo. El 75% restante será financiado un comité tripartito formado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Organización de Estados Americanos (OEA) y la Comisión Económica para América Latina (CEPAL).
El viceministro fue enfático al aclarar que no existe ningún riesgo de que Panamá pierda la sede del ALCA, en atención a algunos rumores generalizados que apuntaban a que Miami podría continuar con esta sede.
La Declaración Ministerial de Toronto, Canadá, firmada el 3 de noviembre de 1999, confirma que Panamá será la sede temporal del ALCA desde marzo del 2001 hasta febrero del 2003.
"Sólo una ecatombe, o que Panamá renuncie voluntariamente a la sede, podría cambiar este compromiso", dijo el viceministro Henríquez.
La visita de Eastman y Carvallo es la primera de una serie de actividades para la instalación del ALCA en Panamá, entre las cuales se destaca un foro que se realizará entre abril y junio de este año, que contará con la asistencia del presidente del ALCA, la viceministra de Comercio de Canadá y otras altas personalidades.
