El sector agrícola subsiste entre la espada y la pared. Los productores de tierras altas aseguran que han hecho hasta lo imposible para que su producción sea competitiva, sin embargo, los buenos resultados que han obtenido con el mejoramiento de sus técnicas de cultivo de nada les ha valido porque el mercado está invadido de rubros importados.
Pero contrario a esta versión, los comerciantes sustentan que sí existen mecanismos de mercadeo capaces de cambiar la situación, pero los productores han preferido continuar con los parámetros actuales, con lo cual se benefician unos cuantos.
Uno de los voceros de la Cooperativa Hortícola de Mercadeo en Boquete, Luis Víctor Cheva, enfatizó que la paralización en las ventas de sus productos se puede comprobar con los más de 1,500 quintales de papa que tienen estancados en los frigoríficos cuando apenas se empieza a recolectar el tubérculo.
" Nosotros nos esmeramos en producir competitivamente pero no se compra el producto nacional. Pareciera que a la Asociación de Comerciantes Víveres y Similares de Panamá (ACOVIPA) sólo le interesa vender mercancía importada que es donde encuentran sus grandes ganancias", sentenció Cheva.
En tanto, el presidente de ACOVIPA, Iván Ríos, manifestó que en conjunto con el gobierno propusieron en Boquete mercadear las cosechas en la bolsa agropecuaria, pero prácticamente todos se negaron y argumentaron que preferían seguir con los mismos métodos de mercadeo.
"Cosechan sin ningún parámetro de consumo y esperan sentarse en una mesa para coordinar precios, cuando la ley prohíbe esta práctica", dijo Ríos.
Entonces a través de la bolsa era más beneficioso, porque ellos iban a una repuja en donde el precio inicial podría subir y tener más ganancias, agregó.
Ríos explicó que negociar a través de la bolsa era más beneficioso, porque los productos podrían subir los márgenes de su precio inicial y para incentivar al comprador (comerciante) al que se le permitiría importar la misma cantidad de estos productos a cero arancel, pero los grandes agricultores prefieren seguir como hasta ahora porque le compran la producción a los más pequeños y son ellos quienes definen el precio de la cosecha.
En tanto, Cheva sostuvo que los comerciantes crean una escasez ficticia de productos en el mercado y es allí, cuando supuestamente con justificación, introducen los rubros importados.
"Ante esta situación de colapso, hemos optado por diversificar la actividad, innovando en otros cultivos como los de tomate y pimentón bajo techo, en busca de los requisitos de calidad y continuidad que los comerciantes aluden que hacen falta; y aunque la reconversión ha sido exitosa, los productos no se venden", dijo Cheva.
Existe otro punto desfavorable para el sector agropecuario, y en esto coinciden ambos sectores, al revelar que el consumo en términos generales ha bajado en un 20%, porque ante la falta de circulante la familia panameña ha optado por comprar los artículos y alimentos de subsistencia.
Según Cheva, falta voluntad política para sacar adelante al sector que se encuentra en un período decisivo al tener la mayoría de los agricultores préstamos hipotecarios y líneas de crédito que ya no pueden seguir pagando.
Sin embargo, el MIDA anunció que a partir del 15 de abril los productores que así lo deseaban podrían introducir sus productos en la bolsa, lo que según Ríos serviría de alternativa para mejorar la situación del golpeado sector.
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