EL INCREMENTO del empleo informal es una de las principales causas para que las cifras de desempleo estén disminuyendo.
El desempleo cayó de 11, 8% a 9, 6% en el 2005, y a marzo de 2006 estaba en 8, 9%, según la Encuesta de Hogares que realiza la Contraloría General de la República.
La misma fuente indica que actualmente el empleo informal ocupa un 46, 6% del total de la población activamente económica, que es de un millón 2 mil 890 personas.
De igual manera, un reciente estudio del Banco Mundial da cuenta de que en el 2004 la economía informal representó cerca del 64, 1% del Producto Nacional Bruto de Panamá, muy por encima de países como Chile, Costa Rica, México, Colombia y Guatemala.
Por su parte, la Contraloría ubica a unos 334 mil negocios en el sector informal, de donde unas 76 mil 656 familias reciben su sustento.
Estas personas no pagan impuestos, no están dentro de la seguridad social, y tampoco tienen acceso al crédito. Solo trabajan para apenas cubrir sus necesidades básicas.
Pero, aunque muchos relacionan el empleo informal solamente con los vendedores callejeros, también se consideran informales a los empleados de la empresa privada que no cuentan con seguridad social ni con contratos de trabajo.
También las empresas de bajo nivel de organización, con poca o ninguna distinción en empleo ocasional, con menos de cinco empleados están dentro de este grupo.
En esta clasificación se encuentran unas 143 mil 588 personas, que se ubican sobre todo en las provincias de Panamá, Chiriquí y Coclé.
Juan Cedeño forma parte de las filas del sector informal. Con 32 años a cuestas, de palabra fácil y sonrisa amplia, afirma que desde hace más de 15 años mantiene a sus tres hijos y su madre vendiendo artículos en la calle.
Cuenta que cuando empezó en este negocio se concentró en la venta de comidas, paquetes de galletas, pastillas y otros, pero que desde hace unos años se dedica a comercializar accesorios para teléfonos y hasta copias piratas de películas taquilleras o que estén de moda.
Expresivo, pero titubeante a la vez, asegura que a la quincena puede hacerse hasta unos 500 dólares.
Para el profesor de Economía de la Universidad de Panamá, Rolando Gordón, con la flexibilización de las leyes en el código laboral se dio pie a que las empresas contrataran informalmente a personas mediante "sub- contratos".
Aunado a esto, la mayor cantidad de trabajadores en la informalidad se ubican dentro de los obreros independientes, que representan cerca de 221 mil 149 personas.
Para el representante del Sindicato Único de Trabajadores de la Construcción, Luis González, no es saludable que el empleo esté disminuyendo impulsado por la creación del trabajo informal.
En tanto, Diego Eleta, presidente de la Cámara de Comercio Industrias y Agricultura, manifestó que no se puede negar que la disminución del desempleo se deba al trabajo informal.
El empresario es de la opinión de que es mucho mejor que las personas tenga al menos un empleo informal, a que estén desempleadas.
Dentro de este sector también se encuentran los trabajos domésticos, en cuyo grupo están al menos 56 mil 142 personas.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) ya ha mostrado preocupación por el tema.
Hace unos meses, informes internacionales reportaban las declaraciones de Miguel del Cid, director adjunto de la Oficina Subregional de la OIT para Centroamérica y la República Dominicana, quien afirmaba que el principal problema de la región es la poca generación de empleos bien remunerados.
Señalaba que el problema de Centroamérica es que 63 de cada 100 ocupados no encuentran un trabajo formal con derecho a la seguridad social.
Datos de este organismo indican que en Centroamérica existen 17.7 millones de personas ocupadas, de las cuales 7.3 millones (41%) están en el sector informal.
