Las inminentes elecciones mexicanas son las segundas que se celebran bajo la sombra del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que incluye a Estados Unidos y Canadá y que ha permitido a México duplicar sus exportaciones, aunque la expansión de sus beneficios a la población en general es todavía una asignatura pendiente.
El TLCAN, que entró en vigor el 1 de enero de 1994, fue anunciado como el arribo de México a la antesala del Primer Mundo, que en términos macroeconómicos se ve cercano, pero no en el aspecto social donde la pobreza, el desempleo y los bajos salario afectan a millones de personas.
De acuerdo con datos de la secretaría (ministerio) de Comercio, el Tratado, el primero que firmaron las autoridades en su tipo, provocó una explosión de las exportaciones, que en 6 años contribuyeron a que el comercio regional se duplicará, al pasar de 109.539 millones de dólares a 231.226 millones.
El espectacular crecimiento se dió en los nexos México-Estados Unidos, en que se concentra más del 80% de los intercambios, y especialmente en el sector de la industria ensambladora y las grandes armadoras de autos.
En opinión de especialistas del Centro de Estudios y Proyecciones Económicas de México (Capem), el boom exportador ha contribuido a la recuperación macroeconómica, pero no ha tenido una repercusión efectiva entre toda la población, ya que ese sector no es el que más empleos genera.
Asimismo, en concordancia con otros especialistas, Capem ha señalado que la apertura comercial realizada por el gobierno mexicano para inaugurar el TLCAN fracturó numerosas cadenas productivas internas, que no han sido reconstituidas del todo, por lo que ahora la estrategia debe dirigirse a la reactivación del mercado interno.
La apuesta mexicana en los últimos años ha sido por la globalización y, a partir del auge comercial hacia América del Norte, el país se ha partido en tres regiones.
Por un lado se encuentra un norte industrializado con una economía encarada a la interrelación con Estados Unidos, mientras que el centro combina contrastes entre el desarrollo y el atraso.
El sur permanece como una zona marginada, salvo lugares como Yucatán donde las ensambladoras son una fuente de empleo y Campeche, estado en el que el petróleo es motor de una desigual industrialización.
Datos oficiales indican que el "desempleo abierto urbano" es actualmente de aproximadamente 2,33% de la Población Económicamente Activa (PEA), estimada en unos 36 millones de personas, pero especialistas laborales indican que de esos millones solamente unos 17 tienen empleo formal y permanente, el resto se debate en el subempleo y la economía informal.
En varias ocasiones el gobierno ha reconocido que los beneficios del TLCAN no han sido generalizados, por lo que tiene como metas abrir más y mejor pagados empleos, pues hoy el salario medio en el país es de unos 10 dólares al día, aunque millones tienen que sobrevivir con menos.
Los datos oficiales indican que en México 40 millones de personas viven en la pobreza, incluso 17 millones padecen la pobreza extrema, cuando el país cuenta con una población total de 97 millones.
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