"Se avecina una crisis alimenticia mundial, que implica que los países deben producir cada vez más para mantener su seguridad alimentaria", dijo Pedro Adán Gordón, miembro de la Unión Nacional de Productores Agropecuarios de Panamá (UNPAP), citando un informe del Banco Mundial (BM) que replantea el retorno de la "revolución verde" de los sesenta para conjurar la situación.
Con este planteamiento, los productores nacionales buscan demostrar la importancia de mantener y apoyar el sector primario de la economía, para garantizar que Panamá sea capaz de producir la mayoría de los alimentos que consume su población.
Un comunicado de la UNPAP cita que la importancia del sector agropecuario se manifiesta en la vehemencia con que los países industrializados defienden los subsidios al sector, para garantizar su seguridad alimentaria.
Agrega el documento que "la única herramienta de defensa de los países pobres es la barrera arancelaria, por lo que sería ingenuo entregar nuestra herramienta de lucha, mientras ellos preservan la suya".
En este sentido, el presidente de la UNPAP, Pedro Rognoni elogió la iniciativa del gobierno de retornar los aranceles a los niveles pactados con la OMC, con la consecuente reducción gradual de los mismos, lo cual dará el tiempo para hacer los cambios necesarios.
"Hacemos grandes esfuerzos por superarnos, a pesar de los grandes problemas y pocas fortalezas que tiene el sector agropecuario, siendo las principales limitaciones de tipo financiero, tecnológico y educativo", indicó.
Rognoni también manifestó la importancia de desarrollar una estrategia gubernamental orientada a que la globalización afecte lo menos posible al sector agropecuario.
En cuanto a las quejas por el aumento de precios en los productos agrícolas, luego del alza arancelaria, expresó que esto obedece a la diferencia existente entre el precio que vende el productor y el que establecen los comerciantes, indicando que esto se ha usado como un instrumento de presión hacia el mercado.
Rognoni enfatizó en la necesidad de desarrollar las áreas rurales a través de un sector agropecuario floreciente, lo cual tendrá un beneficio social al frenar la emigración interna del campo hacia la ciudad, pero aclaró que este proceso toma tiempo.
"Somos un mercado pequeño y nunca vamos a lograr la eficiencia de las grandes economías mundiales, pero sí podremos mejorar rubros como verduras y vegetales, haciéndonos más competitivos en el mercado local", puntualizó Rognoni, quien, además, señaló que aún faltan algunos rubros agrícolas por revisar.
Según el presidente de UNPAP, algunos rubros resistirán la baja total de aranceles que se efectuará en el 2004, según estipula el acuerdo con la OMC. Estos son los productos que no pueden ser exportados debido a su naturaleza perecedera, como los vegetales, leche y carne fresca.
Más de 125 mil pequeños y medianos empresarios rurales del sector agropecuario generan más de un tercio de las exportaciones totales del país, mayor Producto Interno Bruto (PIB) que el resto de las actividades económicas y uno de cada cinco empleos en el país, según cifras manejadas por la institución.
De acuerdo a UNPAP, el sector agropecuario genera más de 160 mil empleos directos y ocupa aproximadamente 125 mil productores en todo el territorio nacional, representando el 17% del empleo total del país.
Los principales rubros agrícolas de exportación son el banano, el azúcar, café, melones, sandías, carne vacuna y cueros, lo que representa aproximadamente 435 millones de dólares.
En la zona rural de Panamá existen aproximadamente 125 mil explotaciones agropecuarias, de las cuales el 58% son menores de dos hectáreas, lo que significa que más de la mitad de dichas explotaciones pertenecen a pequeños productores, que no cuentan con los recursos necesarios para desarrollar nuevas tecnologías.
