Si en Estados Unidos llueve, en Panamá no escampa. Luego del atentado terrorista registrado en Nueva York las pólizas de seguros de las aerolíneas se han disparado y el país ya lo empezó a resentir.
El caso típico es la Compañía Panameña de Aviación (COPA) cuya póliza era de 3.4 millones de dólares el año pasado, pero a partir de septiembre la compañía aseguradora le comunicó que el precio de ésta subiría a 9.5 millones de dólares.
La cantidad representa para COPA un incremento sólo en seguros de 5.9 millones en valores absolutos. Según Moisés Véliz, gerente de Relaciones Gubernamentales de COPA y ejecutivo de la Asociación Panameña de Líneas Aéreas, este aumento en los gastos de operación que todas las aerolíneas experimentan, representará un costo anual significativo, considerando que también han bajado las reservaciones como reacción de los ataques terroristas en Estados Unidos.
De acuerdo al ejecutivo, el aumento de costos no queda aquí, porque hay que tomar en cuenta también el incremento de los recursos destinados a los sistemas de seguridad reforzados en los terminales ubicados en los países donde opera la aerolínea y las variaciones del precio del combustible que mantiene a esta industria en incertidumbre.
Véliz precisó que en estos momentos es difícil hablar de proyecciones, porque los planes empresariales de cualquier sector estarían íntimamente ligados a la guerra contra el terrorismo.
COPA ya tenía elaborado su presupuesto para el 2002, pero ha decidido revisarlo nuevamente . A pesar de la inflación de costos, incluirán en su flota el próximo año cuatro aviones nuevos que ya fueron comprados con el presupuesto de 1998, y con los cuales se reforzarán las rutas existentes.
El movimiento de turistas en Panamá el año pasado fue de aproximadamente 600,000 de los cuales COPA transportó 337,400, lo que representa un 56% del total de visitantes. "Con este indicador se deduce que los pasajeros que transporta Copa tiene una importancia vital en la industria turística del país", dijo Véliz.
El ejecutivo precisó que han apelado a la ayuda del gobierno, al igual que lo han hecho otros países del área para que respalden a las aerolíneas locales en sus costos de operación.
Algunos gobiernos como Brasil y México decidieron subsidiar algunos gastos como el incremento de los seguros y han otorgado garantías en la cobertura de guerra y terrorismo, mientras que en otros países se han hecho ajustes en los costos de aeropuerto.
"Hablar de proyecciones es difícil, la prioridad es sobrevivir, mantener el cuello fuera del agua para respirar y salvarnos. Todo depende de cómo evolucione la situación, pero ratificamos que nuestro ánimo es seguir adelante, promover el turismo y posesionar a Panamá como destino turístico".
Pero al final del túnel parece haber luz, de acuerdo a la percepción de los tours operadores y los puertos de cruceros. La vicepresidenta de la Cámara de Turismo de Panamá y gerente de Soldemar, María del Carmen Mansilla, precisó que el turismo dará un giro radical en donde prevalecerán los vuelos cortos, por lo que Panamá debe aprovechar para sacar ventaja.
Manifestó que, luego de la tragedia en Nueva York, grandes operadores de Estados Unidos han puesto sus ojos en Panamá para ofrecerlo como un nuevo destino dentro de sus paquetes.
Mansilla explicó que efectivamente en los últimos tres meses, los tours operadores han registrado una merma del 8% por el mismo entorno económico en el ámbito mundial, mientras que en el mes de septiembre, el cual no se debe tomar como ejemplo, la baja pudo ser de aproximadamente un 50%, aunque no se manejan datos específicos.
Asegura que frente a esta situación, los operadores deben desarrollar un turismo creativo, continuar con los planes de inversión y en constante acercamiento con el Instituto Panameño de Turismo (IPAT).
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