El acuerdo implica la reactivación de las preferencias arancelarias para miles de productos de los países andinos, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia en el mercado de EU. El Gobierno de EU y el Congreso llegaron ayer a un acuerdo sobre las leyes de preferencias andinas y de promoción del comercio internacional.
Ambas leyes, junto con otras dos sobre compensaciones económicas a trabajadores desplazados por las importaciones y el sistema general de preferencias, forman del acuerdo firmado por senadores de los partidos Republicano y Demócrata.
El acuerdo no necesariamente significa una aprobación expeditiva de los cuatro proyectos. Pero, el senador Tom Daschle, líder de la mayoría demócrata, dijo que había "una gran posibilidad" que la ley de preferencias andinas sea separada del paquete y se apruebe el martes. Esa ley, conocida como ATPA, beneficia a miles de productos de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia con el ingreso sin aranceles al mercado estadounidense.
Al expirar en diciembre, luego de 10 años de vigencia, la ley fue extendida por seis meses más por el presidente George W. Bush. Este vencimiento se cumple el próximo jueves 16 de mayo. "No voy a comentar sobre la política estadounidense", dijo el presidente peruano Alejandro Toledo, luego de visitar a varios senadores. "Existe una gran posibilidad de que el ATPA salga del paquete para ser aprobado aisladamente".
Si no se aprobara hasta el jueves, los cuatro países andinos no sólo empezarían a pagar aranceles por los productos beneficiados con la ley, sino que los pagarían también retroactivamente. Un cálculo de simple aritmética, convertiría a esas naciones en deudoras de unos 300 millones de dólares al servicio de aduanas de Estados Unidos, a partir de ese día.
Entre los productos beneficiados por el ATPA figuran las flores de Colombia, una industria que virtualmente nació con esa ley concebida por el Congreso como mecanismo de compensación parcial por los costos de la lucha contra las drogas en esas jurisdicciones. El proyecto contempla una extensión hasta el 2006. Los tres proyectos restantes serían aprobados posiblemente después del receso que el Senado tendrá dentro de dos semanas por la celebración del día de la recordación de los caídos en combate, que cae el 27 de mayo.
El acuerdo Senado-Casa Blanca fue logrado luego de que se retiraran algunas provisiones promovidas por los demócratas, pero resistidas por los republicanos, para conceder beneficios de salud a trabajadores jubilados o cesantes de la industria siderúrgica.
Con ello, se ha allanado el camino para la aprobación de la ley de promoción comercial, conocida como "fast track", que Bush necesita para completar un tratado de libre comercio con Chile y continuar la exploración de otro con los países centroamericanos.
Ambas partes también llegaron a un acuerdo sobre un plan de protección de salud de los trabajadores desplazados por las importaciones estadounidense, algo que había sido exigido por el opositor Partido Demócrata, mayoritario en la cámara alta.
El acuerdo, alcanzado tras negociaciones, también otorga al presidente amplios poderes de negociación comercial, e incluye un ajuste del programa de asistencia para los trabajadores desplazados.
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