Panamá continúa cosechando logros en materia de promoción y mercadeo internacional, a pesar que en estos momentos carece de una vigente campaña publicitaria.
La prestigiosa revista de turismo internacional Outside, en su Edición Anual de Viajes para el 2004, seleccionó al Sendero Los Quetzales, en el Parque Nacional Volcán Barú, entre sus 40 "Destinos Clásicos de México y Centroamérica", recomendándolo a sus lectores.
Este otro galardón se suma al reconocimiento que hace el Libro-Guía de Viajes Lonely Planet Central America, el más vendido sobre la región, que en su última edición escogió a este sendero como el primer "Highlight" de 5 que se seleccionaron para Panamá.
Irónicamente, este sendero colinda con el proyecto carretero denominado "Camino Ecológico" entre Cerro Punta y Boquete, que impulsa el gobierno nacional a pesar de una vigorosa y creciente oposición de los grupos ambientales y ciudadanos del país.
Lider Sucre, director ejecutivo de ANCON, comentó que el reconocimiento de la caminata en el Sendero Los Quetzales, como uno de los máximos atractivos de Panamá, pone en dramática evidencia la enorme pérdida que sería el país la construcción de esta carretera a través de sus bosques majestuosos.
"La carretera, que iría encima del sendero o bastante cercana al mismo, destruiría completamente la experiencia de pacífica convivencia con la extraordinaria naturaleza del parque, que hoy tienen la dicha de experimentar quienes al caminar por el sendero dejan a un lado el humo, el tráfico y la "civilización" por unas pocas pero inolvidables horas", dijo.
Se trata de un lugar donde vagan los jaguares y los quetzales, relata Outside, que coloca al Sendero Los Quetzales como el sitio de mayor atracción turística en Panamá, por encima del Canal y de Bocas del Toro.
La revista, describe el Sendero Los Quetzales como "Copa de Oro", y añade que es un extraordinario tramo de cinco kilómetros a través de bosque nuboso en el Parque Nacional Volcán Barú.
¿Por qué Copa de Oro? porque el bosque es hábitat del quetzal y, según Outside, por lo menos 200 pares de crías anidan en este trayecto.
No obstante, los quetzales constituyen solo uno de los tesoros de esta región montañosa, ya que aquí y en el contiguo Parque Internacional La Amistad, habitan unas 400 especies de aves y mega fauna nativa como jaguar, tapir, mono araña, y águila arpía.
Por su parte, Lonely Planet, en su lista de los cinco sitios turísticos "que no se deben perder" los visitantes a Panamá, destaca en primer lugar el recorrido por las frías y verdes tierras altas de Chiriquí, alrededor del Sendero Los Quetzales; junto
a Bocas del Toro, Kuna Yala, el Canal y el área de la península de Azuero. En tanto, el Enviromental Award, galardón anual que otorga la Asociación Americana de Agentes de Viajes, a empresas cuyas operaciones están comprometidas con la promoción y conservación del ambiente, fue otorgado este año al Gamboa Rainforest Resort durante la celebración del Congreso Mundial de Agentes de Viajes celebrado en la ciudad de Miami, Florida.
A esta convención asistió la gerente general del IPAT, Liriola Pittí, Herman Bern, Presidente del resort y su Gerente General, Fidel Reyes, quienes recibieron el premio durante la asamblea general del evento.
Siendo el ecoturismo entre los principales motivos de viajes, Panamá basa su oferta turística en sus atractivos naturales, por lo que es importante que el premio reconozca que la oferta ecoturística panameña está en un alto nivel y que es reconocida por una entidad que maneja millones de pasajeros a los más importantes destinos de los mercados del mundo.
El Gamboa Rainforest Resort, a orillas del Canal de Panamá con instalaciones cinco estrella está comprometido en la conservación de 137 hectáreas adyacentes al Parque Nacional Soberanía desarrollando un concepto creado por inversionistas panameños de muy bajo impacto a los ecosistemas vecinos.
Productos como la Marina, el teleférico, los senderos ecológicos, la villa indígena permiten al turista combinar de la mejor manera el conocimiento de la biodiversidad de los bosques la historia del sitio con servicios de muy alta calidad.
