En Estados Unidos, los estudiantes perdieron el acceso a los préstamos educacionales por valor de más de $6.700 millones al año cuando organismos de crédito privados huyeron del mercado. Esto hizo que instituciones educacionales como la Pennsylvania State University y la Northeastern University recurrieran al Programa de Préstamos Directos del Departamento de Educación.
Docenas de prestamistas, encabezados por College Loan Corp. y CIT Group Inc., dejaron de conceder préstamos con garantía federal porque el Gobierno eliminó los subsidios y los inversores, perjudicados por la crisis de las hipotecas "subprime"' o de alto riesgo, evitaron los bonos respaldados por préstamos estudiantiles. Desde el 28 de febrero, al menos 178 establecimientos educativos solicitaron que los estudiantes tomen prestado del programa directo, frente a 80 solicitudes en todo el año pasado.
Los alumnos obtuvieron cerca de $68.200 millones en nuevos préstamos con respaldo público en este año académico, según Mark Kantrowitz, el editor de FinAid.org, un sitio de Internet que informa sobre becas y créditos. Según pronósticos, los préstamos aumentarán en casi $4.000 millones para el próximo año lectivo, a medida que crezcan tanto la población estudiantil como los costos, dijo. Más establecimientos dicen buscar acceso a préstamos directos conforme abandonan el negocio los prestamistas privados.
"Por cierto, que los estudiantes tengan un acceso seguro a fondos es de extrema importancia", dijo Anthony Erwin, director de servicios de ayuda financiera en Northeastern, en Boston. La universidad se pasará al programa gubernamental porque dos prestamistas privados que atendían las necesidades de sus estudiantes dejaron de otorgar préstamos con respaldo federal.
El cambio a préstamos directos significa que los estudiantes no obtendrán descuentos que los bancos y otros organismos de crédito ofrecían hasta poco tiempo atrás.
Entre esos incentivos estaban la eliminación de comisiones, que ascendían a entre 2,5 y 4% del monto prestado, o una rebaja de un punto porcentual en la tasa de interés después de tres años de pagos puntuales, dijo Kantrowitz de FinAid.
