Hoy, primero de mayo, Día del Trabajador, ha sido calificado como crucial para la provincia de Bocas del Toro, debido al inminente llamado a huelga por parte del Sindicato de Trabajadores Industriales, Bananeros y Afines (SITRAIBANA).
A partir de las primeras horas del día, cientos de trabajadores de diferentes departamentos se dirigirán a la sede del sindicato, ubicada cerca al edificio municipal de Changuinola, donde participarán en una asamblea general.
El tema principal será la supuesta violación de algunas cláusulas de la convención colectiva por parte de la empresa bananera Bocas Fruit Co., tal como lo informó el secretario general del colectivo sindical, Abel Bécker, quien señaló que, además, solicitarán al gobierno nacional la deportación de Adrián Guzmán, gerente de la empresa y supuestamente de nacionalidad costarricense.
Bécker aseguró que Guzmán atenta contra el bienestar de los trabajadores, ya que ha logrado desmejorar la adquisición económica de los mismos.
Explicó Bécker que el conflicto se inició hace varios meses, cuando por escrito se le solicitó a la empresa que desistiera del acuerdo por medio del cual se reglamenta el deshoje de las plantaciones.
Antes del acuerdo negociado, pactado y avalado hace aproximadamente un año, el deshoje se realizaba de manera semanal. Actualmente se realiza quincenalmente, lo que ha generado una merma en la ganancia de los trabajadores.
Las aspiraciones de la empresa no se dejaron esperar. Se ha solicitado a los sindicalistas la negociación de algunas nuevas técnicas de trabajo con miras a mejorar la calidad de la fruta de exportación.
Las posiciones mencionadas han provocado discrepancias entre las partes que no han logrado negociar, a consecuencia, a mediados de mes los trabajadores paralizaron dos horas diarias por tres días consecutivos, durante este tiempo se dejaron de producir aproximadamente 40 mil cajas que fueron compradas en otros países productores.
De concretarse el llamado a huelga, se dejarían de producir unas 70 mil cajas diarias que sin lugar a dudas serían compradas fuera del país siendo así, que el dinero pagado por la empresa circularía en los países vendedores. Cada caja en la división de Bocas del Toro se produce a un costo de B/.5.20 mientras que en Ecuador llega a B/. 2.80. La marcada diferencia de precio se transforma en ganancia para la empresa, mientras que los trabajadores no tendrán derecho a pago alguno durante el tiempo que dure el evento de llegar a darse.
Mientras, una parte asegura no tener inconvenientes en negociar, el otro se niega a hacerlo hasta que los trabajadores den su decisión en la asamblea. Entre tanto, dirigentes de fuerzas vivas de la provincia han realizado diferentes llamados a los sindicalistas pues una huelga es catastróficas para la economía de la provincia y el Puerto Armuelles
EL FANTASMA DE PUERTO ARMUELLES
Preocupa a la ciudadanía que en la provincia se repita lo que sucede actualmente en Puerto Armuelles, donde hasta hace unos años presentaba una de las más florecientes economías del país, pero hoy en día registra una merma de hasta el 70%.
Una considerable cantidad de niños no han logrado llegar a sus salones de clases pues no hay dinero para comprar los útiles y el problema no se queda en las escuelas; estudiantes de nivel secundario, universitario y de la nocturna oficial también sufren las consecuencias de la falta de empleo.
Se estima en miles los desempleados producto del cierre del muelle, de algunas fincas, el ferrocarril, almacenes, tiendas y otros como producto de la decadente economía y la posición inamovible de dirigentes sindicales y ejecutivos empresariales, que a pesar de las dificultades actuales, no logran sentarse a negociar temas de mutuo interés entre los que se destacan, nuevas étnicas de trabajo en busca de calidad. Panamá (Divisiones de Puerto Armuelles y Changuinola), producían la mejor calidad a nivel mundial.
Sin embargo, actualmente Changuinola ocupa el cuarto lugar y Puerto Armuelles el quinto, superados por Colombia, Costa Rica y Ecuador donde ,además, de producir mejor calidad, el costo de la caja también es inferior.
Familias enteras han dejado sus casas y emigrado a otras regiones del país, en busca de trabajo y bienestar para la familia pues todo indica que en su región la situación se agudiza a tal grado que cientos de personas llegan a las oficinas municipales en busca de ayuda para la compra de útiles, pagos de matrículas, dinero para el tanque de gas, la comida y otros, aseguró Franklin Valdés, alcalde de Barú.
Testigos que prefirieron no dar sus nombres dicen sentirse arrepentidos de apoyar medidas como las cinco huelgas registradas en los últimos tres años y admitió que siempre se decía que la empresa jamás se llevaría los talleres, el muelle el ferrocarril y hoy día, el óxido es lo que se ve en las estructuras del muelle que antes era la concentración de miles de personas que ganaban grandes cantidades de dinero, un promedio de B/1,200 mensuales.
Los miles de toneladas de hierros del ferrocarril están despedazados y a la espera en un depósito habilitado cerca al muelle, para cuando llegue un barco y sean llevados a una fundidora.
Por otro lado, las casi 800 hectáreas abandonadas dejan ver los antiguos desagües y caminos por donde pasaban embotados, cientos de trabajadores que ostentaban una fuerte situación económica, que ahora está totalmente resquebrajada.
¿Y EL GOBIERNO?
Sin importar el gobierno de turno, la mayoría de los entrevistados en Puerto Armuelles aseguran, que no se intervino a tiempo, se dejó en la pelea a los sindicalistas y ejecutivos, pero los estragos del enfrentamiento lo han sufrido los que menos tienen.
. El ministro de Trabajo, Joaquín Vallarino III se ha comprometido a llegar hoy a la provincia para servir como mediador, lo que es visto con buenos ojos por parte de estudiantes, cámaras de comercio y otras fuerzas vivas de la provincia.
Para ambas regiones la alternativa es la negociación. La cooperación de ambas partes para evitar una catástrofe económica. Acordar técnicas y salarios acordes a la necesidad de alcanzar una óptima calidad que permita a las divisiones seguir compitiendo en el mercado internacional puesto que desafortunadamente, apenas hace unas semanas, doce de los mejores compradores del pacífico manifestaron su decisión de no comprar ni una fruta más por la baja calidad ofrecida.
Actualmente la división de Bocas del Toro exporta 18 millones de cajas que sumadas a las de Chiriquí alcanzan la cifra de 28 millones al año. Ambas suman cerca de siete mil trabajadores. En 1970 Panamá exportaba 35 millones, 10 millones menos que Costa Rica sin embargo, el hermano país exporta actualmente 95 millones de cajas, o sea 65 millones más que nuestro país. Ecuador en 1970 exportaba 50 millones, actualmente alcanza los 220 siendo esta cantidad suficiente para dejar a Panamá fuera del negocio pero gracias a acuerdos previos se mantiene la cuota del istmo pero si no se ofrece calidad se podría perder.
BARCAZAS Y RACIMOS
La producción bananera inició en 1880 alrededor de las bahías de Almirante y Chiriquí Grande; en 1900 el banano era transportado en racimos a bordo de barcazas por la empresa Snayder. La empresa fue vendida a la United Fruit Company., en 1903. Años después surgieron serios desacuerdos entre las partes al intentar introducir el empaque en cajetas, pues de esta forma se garantizaba un mayor aprovechamiento de la fruta. La negativa dio como resultado la suspensión de labores, pero después de negociar se demostró que se ganaría más dependiendo de la efectividad y calidad conque se exportara.
