La visita oficial a Singapur del ministro de Economía de Suiza, Pascal Couchepin, dio sus primeros frutos con el anuncio de conversaciones exploratorias con la Asociación Europea de Libre Cambio (AELC) sobre un tratado de libre comercio, y el compromiso de apoyar a las pequeñas y medianas empresas de ambos países.
Couchepin, afirmó ayer, antes de viajar a Brunei, su satisfacción porque están "enviando una buena señal a los hombres de negocios para que inviertan en Singapur".
Las conversaciones eratorias entre los miembros de la AELC (integrada por Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein) para fijar el borrador del calendario de las negociaciones de liberalización comercial bilateral, se celebrarán el próximo 6 de marzo en Ginebra (Suiza), sede de la asociación.
La nación helvética ejerce, actualmente, la coordinación de la AELC y cuenta ya con más de 260 empresas en Singapur, pero un acuerdo de liberalización comercial de mercancías y servicios "puede ayudarnos a abrirnos todavía más en ambas direcciones", afirmó el ministro de Comercio e Industria de Singapur, George Yeo.
Couchepin no excluyó que algún día, tal vez en el plazo de un año, se alcance un Tratado de Libre Comercio de los llamados "de segunda generación".
Ambos ministros reconocieron anoche ante la prensa que puede haber "puntos sensibles en la negociación", entre ellos podría encontrase la reticencia de Noruega hacia la eliminación de tarifas a la construcción naval de Singapur, "pero, los podremos superar", afirmó Yeo.
Sobre el eventual temor que en los países de la AELC, e incluso la Unión Europea (UE) con la que Singapur desea también un acuerdo de libre comercio, pueda despertar la "invasión" de productos baratos manufacturados, el jefe del departamento de Comercio destacó que "respetaremos las reglas de origen para evitar que terceros se aprovechen".
"En Suiza, donde el precio de los productos es caro por los salarios altos que mantienen el elevado nivel de vida, no tenemos problema con recibir mercancías más baratas que permitan a los consumidores gastar menos", destacó Couchepin.
Según el consejero federal, es posible firmar el tratado con Singapur en un año no tendremos los mismos problemas en Agricultura que con México", con el que el acuerdo ya está cerrado.
Yeo reconoció que Singapur se esfuerza en interesar a la UE en la negociación de un tratado de liberalización mutua.
En la primera semana de enero, Yeo causó sorpresa al anunciar públicamente los deseos de negociar un acuerdo con la UE, con antelación a la prevista visita del presidente del Gobierno español, José María Aznar, a la ciudad-Estado, luego anulada.
El mensaje fue trasladado a Bruselas esta semana por el ministro italiano de Asuntos Exteriores, Lamberto Dini, quien apoyó la idea y ensalzó ante la prensa los esfuerzos del Gobierno del primer ministro Goh Chok Tong para avanzar en la liberalización del Sudeste Asiático dentro de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Singapur negocia acuerdos bilaterales de liberalización comercial con diversos países, el primero de los cuales entró en vigor este año y lo firmó con Nueva Zelanda.
En fase de negociación se encuentran otros con Australia, Canadá, Chile, Estados Unidos, Japón y México.
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