Datos
- 24.1% decreció la actividad comercial en la Zona Libre de Colón en el primer trimestre.
- 26.1% decrecieron las importaciones de la Zona Libre de Colón en el primer trimestre.
Registros
- 600 millones de dólares podría ser la deuda de venezolanos con empresarios de la Zona Libre.
- 3,000 empresas aproximadamente operan en la Zona Libre de Colón.
La actividad comercial de la Zona Libre de Colón (ZLC) sigue crítica, al no registrarse cambios en el conflicto que atraviesa con Venezuela y Colombia, dos de sus principales mercados de reexportación.
Sin embargo, tanto técnicos de la administración de la ZLC como del sector estudian alternativas para que los empresarios del emporio comercial salgan de esta difícil situación.
El principal objetivo que se debe lograr es que la Zona Libre no dependa solo de dos mercados, sino que diversifique tanto los destinos hacia donde reexporta mercancía como la propia actividad que realiza en su recinto.
“El mercado venezolano sigue cerrado para la Zona Libre de Colón, los pagos a la deuda no se han realizado y la actividad comercial con Colombia es mínima, ya que continúa registrándose una medida discriminatoria (aplicación de un sobrearancel) para la entrada de textiles y calzados”, sostuvo el expresidente de la Asociación de Usuarios de la ZLC, Severo Sousa.
Las fórmulas para salir de la crisis parecen estar en las misiones comerciales que organizan para conquistar nuevos mercados, Sousa advierte que lograrlo no se hace de la noche a la mañana, pues puede demorar meses o incluso años.
Centro Logístico
La forma en que fue gestada esta zona franca parece ser su propio escollo.
Por ejemplo, la ZLC es un centro logístico, pero solo que se inclina al área comercial, sin embargo, podría acoger a desarrolladores logísticos. Para ello necesitaría hacer cambios a la ley y en la infraestructura.
“La ley, que data de 1948, debe ser reformada independientemente de que se quiera evolucionar hacia un centro puramente logístico, porque aún para las funciones que realiza hoy en día se ha quedado rezagada, y otros centros o actividades alrededor de la Zona Libre se han modernizado y nosotros no”, destacó Sousa.
También hay oportunidad con los diferentes tratados de libre comercio (TLC) que Panamá ha firmado. Sousa está claro que los mismos benefician en la parte de logística de almacenamiento y redistribución, y es una actividad que trae negocios a la Zona Libre, pero hay que implementar debidamente los tratados para capitalizar todo lo que ofrecen.
Entre los nuevos mercados que son evaluados por los empresarios y que pretenden incursionar figuran Perú, Chile, y desarrollar más el área del Caribe.
En cuanto a las cifras que registra la actividad comercial de la Zona Libre, que en el primer trimestre del año reflejan una contracción del 24.1% en comparación al mismo periodo del año pasado, el expresidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre asegura que estas cifras se traducen en “crisis”.
“Las importaciones significan las compras que han bajado, porque se mantienen inventarios en bodegas que en algunas ocasiones se han tenido que liquidar a precio de costo o por debajo del mismo y las reexportaciones representan las ventas mayormente a Venezuela y Colombia que se han visto afectadas”, explicó.
Importaciones
En el renglón de las importaciones acumuladas, las mismas registraron un total de $2,273.2 millones, reflejando un decrecimiento del 26.1% con respecto al primer trimestre del año anterior y las reexportaciones registran un acumulado en su actividad de $2,681.1 millones, representando un decrecimiento del 22.3% en comparación al mismo periodo del año pasado.
La actividad comercial acumulada para el primer trimestre de este año registró un total de $4,954.3 millones.
Perspectiva
De acuerdo al economista y expresidente de la República Nicolás Ardito Barletta, el caso de la Zona Libre con Venezuela eventualmente debe resolverse, aunque no se sabe cuánto tiempo demore, y con Colombia también debería resolverse eventualmente. “Lo que ambas cosas indican es que la Zona Libre tiene que diversificar sus mercados y no concentrarse tanto en estos dos países.
“Puerto Rico y otros países se han convertido en mercados importantes pero debe diversificar aún más sus mercados para estabilizar más sus operaciones”, indicó.
En cuanto al centro logístico, destacó que de hecho ya comienzan a ubicarse en la Zona Libre empresas dedicadas a logística para aprovechar la bondad de los puertos, del Canal expandido, del aeropuerto y de la conectividad de Panamá.
“Esas son cosas que toman tiempo, que son graduales, así que este bajón de Zona Libre responde a la situación de Venezuela, sobre todo, y Colombia, en ambos casos en un horizonte de un par de años eso debiera mejorar, pero a la vez Zona Libre debe diversificar sus mercados para recuperar dinamismo”.
Barletta señaló que debe diversificar en cuanto a países donde vende sus productos en la región, como también en el tipo de actividades de logística, que aprovechen los puertos y Canal expandido e incluso, el mercado como Norteamérica con los tratados de libre comercio.
Aseguró que para no afectar la actividad en la Zona Libre, se debe evitar huelgas en los puertos, para que no se desvíe el tráfico marítimo y mejorar la productividad, sistema administrativo, Aduanas, para mantener la competitividad.
En cuanto al movimiento comercial para este año, el experto considera que lo más probable es que se estabilice, “ya tuvo la bajada respecto a los dos años anteriores y gradualmente volverá a recuperarse en dos o tres años, pero depende de una variedad de factores.
