Sol de ilusiones

Cuando Japón se coronó, contra todo pronóstico, en el reciente Clásico Mundial de Béisbol, dejando en el camino, entre otros, a Cuba y Estados Unidos, aprendimos una lección: en un torneo breve, sea del deporte que sea, cualquiera puede ganar. Y Japón, ¿por qué no?.
Clasificada entre los 32 mundialistas, la oncena nipona debutará frente a Australia, el lunes 12 de junio, en el “Fritz-Walter-Stadion” de Kaiserslautern. Puede ganar. El domingo 18 se medirá con Croacia, en el “Franken-Stadion” de Nürenberg, partido en que también puede alzarse con los tres puntos. Y el miércoles 22, en el “Westfalenstadion” de Dortmund, tendrá su compromiso más severo, ante Brasil.
Camisetas azules, pantalones blancos, son los colores centrales de su uniforme. Nihon Koku, nombre oficial de Japón, está en los registros de la FIFA a partir de 1921. El país es una península de 377.835 kilómetros cuadrados, unos dos veces y medio el tamaño de Panamá, pero con una población que alcanza los 130 millones de habitantes. Con sólo siete partidos jugados entre dos Mundiales (1998 y 2002), apenas tres victorias sumada a un empate en el último torneo, y tres títulos continentales en la Copa Asiática de 1992, 2000, y 2004, no son muchos los pergaminos, para este próspero país industrial donde el fútbol tiene enormes y modernos estadios: Yokohama, Osaka, Nagoya, Sapporo, Kioto, Kobe, Fukuoka, Kawasaki, Hiroshima, Kita-Kiushu, Sendai, Kagoshima, Niigata.
En la vuelta preliminar de Asia, tuvo números perfectos: jugó 18 puntos y ganó los 18. El 18 de febrero del 2004, jugando de local en el "Saitama Stadium 2002", venció 1-0 a Omán 0, con un gol agónico, en el minuto 90", que marcó Tatsuhiko Kubo.
El 31 de marzo, en Jalan Besar, logró tres nuevos puntos como visitante, ante Singapur 2-1 con dianas de Naohiro Takahara, a los 33", y Toshiya Fujita, a los 81". El 9 de junio, en Saitama, dio cuenta de la India 7-0, con tantos de Yuji Nakazawa, a los 65" y 76", Tatsuhiko Kubo, a los 12", Takashi Fukunishi, a los 25", Shunsuke Nakamura, a los 29", Takayuki Suzuki, a los 54", y Mitsuo Ogasawara, a los 68".
El 8 de septiembre, en Yuba Bharati Krirangan, Calcuta, volvió a golear a la India, esta vez 4-0, con goles de Takayuki Suzuki (45"), Shinji Ono (60"), Takashi Fukunishi (71"), y Tsuneyasu Miyamoto (87"). El 13 de octubre, de visita en Sultan Qaboos Sports Complex, de Muscat, le ganó a Omán 1-0, con un tanto de Takayuki Suzuki (52"). Y el 17 de noviembre, en Saitama, derrotó a Singapur 1-0, con conquista de Keiji Tamada, a los 13".
En la segunda ronda asiática, Grupo "B", de eliminatorias, disputó seis encuentros, de los que perdió sólo uno. El 9 de febrero del 2005, en Saitama, se impuso a Corea del Norte 2-1. Los goles nipones fueron de Mitsuo Ogasawara (4"), y Masashi Oguro (92").
El 25 de marzo, Azadi, Teheran, dejó tres puntos valiosos, al perder con Irán 1-2. Su único tanto lo convirtió Takashi Fukunishi (33"). El 30 de marzo, en Saitama, alcanzó el triunfo 1-0 sobre Bahrein, con un desafortunado autogol de Salmeen Mohamed (71"). El 3 de junio, en el National Stadium de Manama, se repitió el marcador: Bahrein 0-Japón 1, anotación de Mitsuo Ogasawara (34").
Avanzando hacia Alemania"2006, el 8 de junio, en el "Suphachalasai Stadium" de Bangkok, salió airoso 2-1 ante Corea del Norte. Sus goles, los marcaron Atsushi Yanagisawa (67"), y Masashi Oguro (89"). Por último, el 17 de agosto, en el "International Stadium Yokohama", aseguró su pase a la Copa
del Mundo, venciendo a Irán 2-1, con goles de Akira Kaji (28"), y Masashi Oguro (76").
Entre sus jugadores de proyección internacional, aparece en primer término, Hidetoshi Nakata, volante, nacido en Yamanashi, Japón, el 22 de enero de 1977. Comenzó jugando en el Belmare Hiratsuka. Estuvo en el fútbol italiano, con el Perugia, los campeones de la Roma, luego con el Parma, Bologna y Fiorentina.. Actualmente está enrolado en el Bolton Wanderers de Inglaterra. Debutó con la selección nipona, en un partido contra Corea del Sur en mayo de 1997. Ha sido dos veces elegido. Jugador Asiático del Año
El técnico, es el legendario “Zico”, Arthur Antunes Coimbra, mediocampista, nacido el 3 de marzo de 1953 en Rio de Janeiro. Participó en tres Mundiales (1978, 1982, y 1986). En la década de los 80’ estuvo en el Flamengo, ganador de la Copa Intercontinental en el 1981. Ganó cuatro campeonatos brasileños y ocho estaduales. Estuvo en el “calcio”, jugando por el Udinese. Actuó luego en Japón, en el Sumitomo Metals y en el Kashima Antlers. Desde julio del 2002, se hizo cargo de la preparación del seleccionado nacional.
Su oncena base, la componen: Seigo Narazaki; Makoto Tanaka, Atsushi Yanagisawa, Yuji Nakazawa, Alessandro Santos (brasileño, nacionalizado), Mitsuo Ogasawara, Tsuneyasu Miyamoto, Hidetoshi Nakata, Takashi Fukunishi, Shunsuke Nakamura, y Naohiro Takahara,
En su fogueo con miras a Alemania’2006, se lució venciendo a Finlandia, 2-0, el 18 de febrero del 2005 . El 1 de marzo del 2005, empató con Bosnia-Herzegovina 2-2, goles de Naohiro Takahara (45’) y Hidetoshi Nakata (90’.). El 10 de marzo, fue derrotado por Estados Unidos, 2-3.
El 24 de octubre de 2005, perdió un partido, pero fue ante uno de los que estarán en el Mundial: Ucrania 1-Japón 0 El 16 de noviembre de 2005, en el estadio Nacional de Tokio, venció 1-0 a Angola, con un gol de Matsui. El 30 de marzo de 2006, se impuso a Ecuador, 1-0, con un tanto del suplente Hisato Sato. Antes del Mundial, enfrentará a Bulgaria el 9 de mayo, y a Escocia el 13del mismo mes.