Tarifa de electricidad baja con administración privada

En las últimas semanas, las empresas eléctricas panameñas han anunciado la ejecución de nuevas rebajas en los precios promedios de las tarifas eléctricas.
A partir del 1 de julio de este año el Ente Regulador de los Servicios Públicos (ERSP) presentará el nuevo régimen tarifario de distribución que regirá por los próximos 4 años.
Sin embargo, en los 4 años que tienen Unión Fenosa (Edemet-Edechi) y Elektra Noreste de brindar este servicio, los representantes de los consumidores y del sector industrial insisten en que no perciben una "rebaja significativa" en los costos de energía.
Pedro Acosta, presidente de la Unión de Consumidores de la República de Panamá (UNCUREPA), sostuvo que estos servicios son excesivamente caros e instó a buscar nuevas fuentes de energía. Indicó que la prestación del servicio eléctrico no conlleva ningún componente de tipo social.
Aseguró que la percepción del sector de los consumidores es que no ha bajado la tarifa. "Antes cuando el IRHE administraba el sector eléctrico, los precios eran "parejos" porque el Estado absorbía muchos costos y subsidios, pero ahora todo es en función del costo de producción y transmisión", señaló.
A partir del 1 de julio UNCUREPA va a ejecutar medidas legales contra las compañías eléctricas para reclamar la devolución de los depósitos pagados por usuarios, al momento de contratar los servicios.
En tanto, Juan Francisco Kiener, presidente del Sindicato de Industriales de Panamá (SIP), indicó que las tarifas eléctricas para el sector industrial han bajado quizás en un estimado del 10%, pero no es un cambio sustancial para el sector.
En materia de los apagones ha habido una mejoría, pero las tarifas siguen siendo las más altas de América Latina. Esto impide que los productos panameños no sean tan competitivos al momento de exportar, dijo.
Kiener advirtió que un estudio elaborado por la consultora INDESA para las Zonas Procesadoras de Howard analizó las ventajas y desventajas para las empresas en Panamá. Entre los factores negativos se destacaron, los altos costos de la energía eléctrica.
Consideró que se deben buscar mecanismos que introduzcan más la competencia, de manera que haya más flexibilidad en el mercado eléctrico. En el año 2001 la industria vio mermado a su competitividad por tres factores: uno la tarifa eléctrica, la falta de continuidad en el suministro y tercero los cambios en el voltaje que dañaron los equipos de muchas empresas.
Por su parte Carlos E. Rodríguez, director del Sector Energía del Ente Regulador de los Servicios Públicos (ERSP), consideró que no existe una variación sensible de las tarifas eléctricas, luego de que el servicio de energía suministrado por el Instituto de Recursos Hidraúlicos y Electrificación (IRHE) pasara a manos de las empresas de transmisión y de distribución, Etesa, Elektra y Edemed-Edechi.
Rodríguez reconoció que el consumidor panameño está percibiendo cambios en las tarifas, pero aseguró que en la práctica son más bajas que las ofrecidas por el IRHE.
Un estudio del ERSP revela que entre los meses de enero a junio de este año los precios promedio de las tarifas eléctricas de Edemet oscilaba en los 11.17 centavos por kWh , en Elektra estaba por el orden de los 11.01 centavos el kWh, y en Edechi por 10.65 centavos el kWh.
Sostuvo que la privatización de esta institución ha beneficiado la seguridad en el suministro de energía. Rodríguez exfuncionario del IRHE dijo que uno de los problemas de esa institución eran los escasos recursos porque los ingresos que generaba esta entidad eran administrados fundamentalmente por el gobierno central. Este mecanismo dejaba al IRHE sin presupuesto de inversión para la instalación de líneas de transmisión y de generación.
El director del Sector Energía de la ERSP dijo que las expectativas en materia tarifaria se centran en los proyectos que se generen a través del recién integrado Sistema de Interconexión eléctrica de los países de América Central (SIEPAC), el cual propiciaría ahorros, y precios más competitivos en el sector eléctrico.
Pero contrario, a la percepción de consumidores e industriales, Ricardo Barranco, gerente general de Unión Fenosa concesionario de las empresas distribuidoras Edemet- Edechi, asegura que se avecinan nuevas rebajas.
Explicó que la empresa Edemet que brinda el servicio a Panamá Oeste y parte de Panamá Metro no registrará aumentos de tarifa sino una reducción del 2% promedio. En Edechi que suministra electricidad a la región oriental del país, la situación es diferente y los cálculos advierten un aumento de su tarifa ocasionado por el aumento de la tarifa de transmisión.
Según el gerente, tanto el ERSP, ETESA y Unión Fenosa evalúan la posibilidad de reestructurar la tarifa de transmisión que permita disminuir el aumento en Edechi.
Agregó que con la reducción de las tarifas se benefician unos 290 mil clientes de Edemet y en el caso de Edechi unos 60 mil clientes. Explicó que la rebaja aplicada por Edemet sería la cuarta reducción semestral porque han conseguido una energía más barata, y los precios del combustible han disminuido sustancialmente.

En la actualidad las tarifas de Edemet alcanzan un precio promedio de 11.16 en centavos kWk , un (8%) inferior a la del IRHE (11.47) mientras la de Edechi que sirve a la provincia de Chiriquí es de 10.08 centavos kWh. Esta última es la tarifa más baja en Panamá.
El gerente aseguró que en relación al IRHE la calidad del servicio ha mejorado sustancialmente, el número de interrupciones y su duración ha disminuido, y se han hecho inversiones millonarias en la red de distribución, sistema y control, optimizando el uso de la energía.
Sin embargo, destacó que la única manera que Panamá logre tarifa más bajas y menos dependencia del combustible en el sector eléctrico es incentivando la generación con fuentes renovables no sólo hidroeléctrica sino una combinación de la térmica-hidroeléctrica-eólica.