EN PANAMÁ se propagó la tesis de que "negociar solos con EE.UU., es casi garantía para accesos expeditos a su mercado". Por supuesto, esa tesis es tan errónea como aquellas sobre que "los TLC son panacea o quimera".
Potencial y previsiblemente EE.UU., tiene mucho que ganar en Panamá, por eso admitió negociar bilateralmente, valorizando más otros asuntos, que el mercado doméstico y el propio comercio.
Panamá pese a que es una economía pequeña, también puede obtener ganancias significativas, si logra potenciar bien sus ventajas comparativas estratégicas, principalmente en los sectores marítimo-naval; transporte interoceánico; servicios al comercio mundial; turismo; y algunas ramas agroindustriales y manufactureras. No hay por que negar esta opción.
Obvio, hay controversias entre los objetivos económicos que cada nación persigue. En los campos agropecuario, agroindustrial y manufacturero, los EE.UU., no hizo propuestas generosas y se mantuvo a la defensa de sus tradicionales prácticas de proteccionismo. En rubros de interés para Panamá, como azúcar, banano, café, tabaco y carne bovina, no muestra interés para abrir el mercado, e insiste en mantener las cuotas existentes.
Sin embargo, con mucho celo ha defendido sus posiciones en materia de inversiones y propiedad intelectual. Lo más estratégico y notorio entre las peticiones de EE.UU., es su interés de obtener privilegios en materia de compras gubernamentales, teniendo en mente megaproyectos que podrían construirse en Panamá, como la ampliación del canal, nuevas zonas portuarias y sistemas de oleoductos.
Por su parte, Panamá mostró sus apetencias tradicionales por mayor acceso al mercado de EE.UU., asunto que no ha sido atendido en forma distinta a la que se ofertó a países vecinos.
Por otra parte, Panamá hizo algunas peticiones concretas, que tienen visas de estratégicas, como las de acceder al mercado estadounidense de servicios marítimos y portuarios y declarar a Panamá "puerto distante". Estas podrían ser incluidas en el acuerdo final.
Las peticiones panameñas de salvaguardas, para el acceso al mercado de los denominados "productos sensitivos" provocaron posiciones conflictivas, pese a que se han justificado correctamente, por tratarse de productos importantes en la ocupación de mano de obra y efectos dinámicos en las economías rurales. Se trata de 13 productos, que incluyen: Granos Básicos (Arroz, Maíz, Fríjol Poroto); Hortalizas y Tubérculos (Papas, Cebolla, Tomate Industrial); Cultivos Perennes (Café, Caña de Azúcar); Carnes (bovina, porcina y pollo); y también Leche y Derivados Lácteos.
Las dificultades mayores han ocurrido en las mesas de trabajo: Acceso a Mercados, especialmente en temas de Agricultura e Industrias; Servicios, en lo concerniente a los Financieros, Salvaguardias y Políticas de Competencia; Compras Gubernamentales; y Tema Laboral y Protección al Comercio de Distribución.
En otras mesas, hubo controversias de menor relevancia y ya se adelantaron contenidos importantes.
Falta por definir el tema de las compras gubernamentales. Las autoridades panameñas niegan categóricamente que se haya negociado la posible ampliación del Canal de Panamá.
Panamá logró que Estados Unidos eliminará el recargo de 50% para las reparaciones marítimas.
(segunda entrega)
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