TLC Panamá- EU: algo mejor que la OMC

Panamá busca negociar con Estados Unidos un Tratado de Libre Comercio (TLC) "comprensivo", que abarque un tratamiento más extenso que el que ahora se recibe en los acuerdos suscritos dentro del paraguas de la Organización Mundial de Comercio. En otras palabras, que sea un "OMC PLUS", como lo definió el viceministro de Comercio Exterior, Melitón Arrocha.
Luego de reunirse el 26 de marzo con sus homólogos en Washington, Estados Unidos, Arrocha comentó que el gobierno panameño presentó formalmente un documento marco de lo que sería el TLC con este país desde la perspectiva panameña, para que analicen las ventajas y beneficios que tendrían ambas naciones bajo una nueva era comercial.
Arrocha precisó, que por el momento las dos reuniones que han sostenido con los norteamericanos son sólo exploratorias, pero de cristalizarse las negociaciones formales con miras a un TLC, éstas se convertirían en prioridad, por ser Estados Unidos el mercado más importante para el país.
"Esto significa que los demás frentes de negociación deberán acomodarse a un nuevo horario en la eventualidad que haya un lanzamiento de negociaciones. Se reacomodará el cronograma de negociaciones a fin de darle paso a una prioridad nacional", enfatizó Arrocha.
La presentación hecha por Panamá a Estados Unidos fija, por ejemplo, el orden de las capitales en donde se realizarían las negociaciones, cómo se destinarán los recursos en el proceso, cuáles serían los capítulos que establecidos en esta conversación, la metodología de trabajo y las materias que se abarcarán.
Arrocha precisó que entre los capítulos que Panamá considera pueden ser negociados están: el trato nacional; acceso al mercado de bienes; reglas de origen; procedimientos aduaneros; medidas de fitozosanitarias en materia de agricultura; salvaguardas; inversiones; servicios transfronterizos y servicios financieros.
Además de las telecomunicaciones, figura la entrada temporal de personas y negocios, política de competencia, propiedad intelectual y compras al sector público, entre otros.
Luego de haber presentado este marco de referencia global, las autoridades de ambos países aprovecharán la reunión del Comité de Negociaciones Comerciales del Area de Libre Comercio de las Américas que se desarrollará en Venezuela la última semana de abril, para conversar sobre el tema nuevamente. Posteriormente se reunirán el 15 de julio ( fecha tentativa) en Panamá para avanzar en el proceso.
Arrocha indicó que, desde que iniciaron las conversaciones exploratorias, Panamá ha hecho énfasis en que se desarrollen negociaciones bilaterales y no regionales como parte de Centroamérica, porque el país tiene fundamentos económicos bastante diferentes a las demás naciones del área.
"Sin embargo, éste es un proceso que busca maduración, el gobierno de EU tiene que esperar resultados para que se apruebe la Autoridad de Promoción Comercial que será presentado durante el mes de abril para su aprobación en el Senado" recalcó el viceministro.
El viceministro dijo que, desde el punto de vista local, en términos generales, el país tendría la capacidad de aumentar la oferta exportable, tanto en cantidad como en diversidad de rubros al ser el mercado norteamericano el principal mercado de exportación panameño.
Además el país utiliza el dólar como moneda de comercialización, lo que lo hace más atractivo en un mercado altamente consumidor como Estados Unidos. Arrocha agregó que este mismo aspecto generaría la facilitación de inversión extranjera directa, porque la obtener un trato preferencial en este mercado, las empresas ven más ventajoso establecer su base productiva en Panamá.

Según Arrocha, Panamá tiene ventajas, por su experiencia, en todo lo que respecta a servicios, principalmente los servicios financieros y los productos del mar que son los mayormente se exportan a este país. Igualmente, Panamá es uno de los socios comerciales que mayor inversión norteamericana tiene en América Latina, incluyendo a Brasil.
De acuerdo a las estadísticas que maneja Estados Unidos, Panamá era el noveno país con mayor déficit comercial con este país. Las importaciones de EU hacia Panamá son de 1.6 billones de dólares. Mientras que las de Panamá eran de 350 millones de dólares.