Tormenta de incertidumbre azota al mercado petrolero

Fluctuando al ritmo de las declaraciones sobre Irak, el mercado petrolero está en plena tormenta en un momento en que la OPEP parece haber perdido el control de la situación y los países consumidores dudan en utilizar su último recurso: sus reservas estratégicas.
Los analistas dudan de la capacidad de los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), en especial de la de Arabia Saudita, de compensar una ruptura del suministro en caso de guerra.
En esta tensa atmósfera dos elementos han aplacado momentáneamente los temores: el anuncio hecho por la OPEP (diez de cuyos once miembros son países musulmanes) de que no utilizará el arma del petróleo para incidir en el conflicto, y la afirmación del presidente iraquí Saddam Hussein que no piensa incendiar sus pozos de petróleo.
Por el momento la OPEP no ha intervenido para calmar el brutal aumento del crudo y se limita a hablar de especulación. Para su secretario general, el venezolano Alvaro Silva Calderón, este aumento "está vinculado a los temores de guerra y no a un problema de abastecimiento".
El Wall Street Journal consideró que esta declaración era una confesión de la impotencia del cartel para hacer frente a una escasez de abastecimiento, y según los analistas del diario, Arabia Saudita, principal país de la organización, habría producido en febrero unos 9 millones de barriles diarios (mbd). Si esa cifra se confirma, significaría que a ese país sólo le queda 1,5 mbd de capacidad de producción inutilizada, señalan.
El ministro saudita Ali al-Nuaimi rechazó esos argumentos, asegurando que el reino era capaz de encarar cualquier aumento de la demanda en el mercado y agregando que el país posee aún 2.5 mbd de capacidad disponible.
Según Moncef Kaabi, de CDC-Ixis, además de la incertidumbre en relación a Irak, los precios fluctuan también debido a la lentitud con que Venezuela recupera sus niveles de producción, el fuerte invierno en Estados Unidos y la imposibilidad de aumentar las reservas occidentales.
A la espera de lo que sucederá, los expertos sugieren continuamente que los occidentales utilicen esas reservas para calmar los precios, pero tanto la administración estadounidense como la Agencia Internacional de Energía rehusan convertir las reservas en instrumento de especulación.