Los cielos del mundo están siendo golpeados y estremecidos por (¿qué otra cosa?) el precio de los combustibles.
Tanto así que se habla de aviones eléctricos y hasta se ha revivido la imaginativa y casi bicentenaria idea de viajar en globo que tuvo Julio Verne. Y lo hace 70 años después de que el gigante "zeppelin" Hindenburg explotó como espectacular bola de fuego sobre Lakehurst, New Jersey.
Pero ¡nada de pánico!, la aviación es ahora más segura que nunca.
Lo que sucede es que, conforme crecen los costos en combustible, varios proyectos de una nueva generación de aeronaves están siendo consideradas por gobiernos y compañías privadas. Esto lo veremos en los inmediatos años venideros.
Pero exactamente ¿qué ocurre en la aviación comercial?
Sencillo, aunque de enormes consecuencias: los inéditos precios del petróleo y específicamente de la gasolina para aviación ("jet fuel") han incrementado tanto los costos a las aerolíneas alrededor del mundo, que muchas de ellas están --literalmente --luchando para sobrevivir.
"La rentabilidad de las aerolíneas se ha deteriorado sustancialmente en el último trimestre", dice la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA, por sus siglas en inglés). "Esperamos que las pérdidas netas en el 2008 sumen entre $2.300 millones y $6.100 millones, dependiendo del nivel que alcancen los precios del petróleo, de las gasolinas de aviación", agrega.
Todo surge porque en los últimos 12 meses el combustible para aviación ha subido un 96.2%. Solamente en este rubro, el golpe adicional para la industria, globalmente, ha sido de $83 mil millones.
"Estamos en una crisis de enormes dimensiones. El cambio es la única vía para sobrevivir esta tormenta perfecta, retornar a la rentabilidad y construir un futuro sostenible", afirma en su más reciente informe el presidente de IATA, Giovanni Bisignani.
Nos ayudará a comprender el peso que el combustible tiene para esta actividad, el saber que para este año, y solamente en los Estados Unidos, el consumo total de gasolina para avión será de 22.332 millones de galones, según datos de la Organización Internacional de Aviación Civil (ICAO, por sus siglas en inglés)
Tormentoso pronóstico.
Por ello es que la Corporación Moody, calificadora de valores, créditos e instrumentos de deuda, que ha hecho la más reciente evaluación de la aviación estadounidense, dice que "los modelos de negocio de muchas aerolíneas son insostenibles". Nada positivo.
Solamente las gigantes líneas aéreas estadounidenses perdieron cerca de $2 mil millones en el primer trimestre del año, por lo que se han visto obligadas a reducir sus capacidades.
Por ello es que miles de empleos han sido eliminados ??" y se espera que ocurra lo mismo con muchos más??"y que al menos el 10% de los vuelos sean cancelados antes de finalizar el año. La consigna es evitar la quiebra.
La Northwest Airlines anunció hace una semana ??" la más reciente en hacerlo hasta el momento de escribir este reporte-- que reduciría su personal administrativo y de servicio al público en un 8%, cerca de 2.500 puestos menos. Tiene aproximadamente 31 mil en todo el mundo.
Pero antes que ella, la American informó que cortaría 6.840 empleos en lo que resta del año, lo cual representa el 8% de su fuerza laboral (tiene 85.500 empleados).
Hace un mes United también dijo que se preparaba para eliminar cerca de 950 puestos de piloto, aparte de los 1.600 empleos administrativos que ya había cancelado. Todo ello sin mencionar toda una amplia variedad de recortes en servicios y negocios menores.
Mal tiempo global.
-Pero en el resto del mundo el mal tiempo no arrecia. Las líneas aéreas europeas, por ejemplo, también están sufriendo con los elevados precios de los combustibles. La compañía British Airways ha advertido que sus ganancias seguramente desaparecerán este año.
El caso es que todas las compañías están tomando medidas extremas para aumentar sus ingresos y reducir costos; todo con el fin de mantenerse en el aire en tiempos de tormenta.
Lo hacen "cobrando por maleta", que no es lo mismo a cobrar "por maletas" ($15 cada una), dejando en tierra aviones ineficientes y, como hemos visto, reduciendo su fuerza de trabajo. Pero también ofreciendo tarifas "especiales". Por cierto que el Parlamento Europeo recién aprobó una norma que prohíbe a las aerolíneas atraer clientes con bajas tarifas que esconden el verdadero precio del viaje. La tarifa completa será lo primero que se anuncie y cotice en los sitios Web de las aerolíneas.
Crece la demanda.
Pero pese a todas las dificultades financieras, la demanda de asientos de los pasajeros internacionales creció en un 6% en mayo pasado. Esto es menor que el 7.4% de aumento registrado para todo el año 2007, pero arriba de lo esperado en un tiempo de desaceleración económica global. Los resultados están conformados por un cambio en los 1.700 millones de asientos/milla disponibles en Estados Unidos (2.720 millones asientos/ kilómetros) de rutas domésticas a internacionales, con lo cual se produjo un aumento de 7.9% en la capacidad de los mercados internacionales. (El tráfico internacional de las líneas aéreas norteamericanas creció en un 8.2%, mientras que la capacidad doméstica descendió en un 3.3%.
En general, la tasa de crecimiento del tráfico doméstico global y el internacional fue de entre 3 y 4 por ciento (menos que el promedio de 6% que se produjo en el 2007).
Sabias que.
Panamá es la economía más altamente conectada en el continente Americano, según la IATA.
En comparación relativa a su Producto Interno Bruto (PIB) Panamá tiene el doble de conectividad aérea que Estados Unidos.
Más de una tercera parte del total de pasajeros que llegan al aeropuerto Tocumen lo hacen en tránsito.
Es la mayor proporción para cualquier aeropuerto en el mundo que maneje más de 2 millones de pasajeros al año.
El tráfico internacional de las líneas aéreas norteamericanas creció en un 8.2% y la capacidad doméstica descendió en un 3.3%.
En ese año el transporte aéreo contribuyó en $325 millones o el 2.1 por ciento del valor agregado al PIB del país.
