Los costos que represente la compra de energía a Costa Rica, a la Comisión del Canal y a Petroterminales de Panamá para abastecer el país, serán transferidos parcialmente a los usuarios, según información dada a conocer por el Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE).
La incidencia directa del Fenómeno de El Niño sobre la cuenca del Pacífico se refleja en una disminución considerable de las lluvias y caudales de los ríos.
El 65% de la generación de electricidad del IRHE proviene de las hidroeléctricas Bayano, Fortuna, Estrella de Los Valles, La Yeguada y de Dolega.
Para 1997 la producción de energía se elevó en un 12%, muy por encima del 7% que se tenía programado, como consecuencia de las altas temperaturas y el uso excesivo de los acondicionadores de aires.
Ante esta eventualidad el IRHE desarrolló un programa intensivo de ahorro en el sector público y privado para hacerle frente a la demanda creciente de energía.
La otra medida tomada fue acentuar en 1998 el intercambio y compra de energía con Petroterminales de Panamá, Costa Rica y la Comisión del Canal, de los cuales obtiene un promedio de B/.100,000.00 por día, lo que arroja hasta este momento un total de B/.3 millones.
Ovigildo Herrera Marcucci, Coordinador de Ahorro Energético a nivel nacional, dijo que que no conoce con exactitud a cuánto se compra la energía a estos proveedores, pero sí asegura que "es una energía más cara, porque cuando nos pasamos del límite hay que pagar el precio".
Para poder comprar esta energía Panamá entró a competir en el juego de la oferta y demanda con Honduras y Nicaragua, quienes manifestaron interés en esta operación.
Aunque en un documento con sello del IRHE se señala enfáticamente que "los costos de esta compra son transferidos parcialmente a los usuarios", Herrera Marcucci dijo que "no creo que la tarifa por la energía se eleve porque la institución está absorbiendo esos costos".
Pero reconoce que "alguna parte" sí podría ser traspasada al usuario, aunque no cree que sea significante.
La compra de electricidad absorberá parte del consumo exagerado que tiene el país, según el funcionario, pero adicionalmente se necesita el ahorro público aplicado a las 52 instituciones y al sector privado.
El promedio diario de producción de energía eléctrica en Panamá es de 11.5 millones de kilovatios hora (KH), pero a raíz de la gran demanda en febrero de este año se incrementó a 13 millones KH. El costo se traduce a B/. 0.11 KH para el usuario.
Indica Marcucci que se tiene capacidad en potencia para hacerle frente a los picos (mayor consumo) de la demanda, mas no a la generación constante que se lleva día a día.
Como ejemplo menciona que el pasado 17 de febrero el pico de la demanda alcanzó a 707 megavatios, muy por encima de los 706 registrados el 10 de diciembre 1997. "Pero no termina allí", dos días después el pico subió a 716 megavatios, con lo cual se rompe un récord.
Esto obligó, según el funcionario, a iniciar con urgencia un programa de ahorro energético, antes de un racionamiento.
Los pronósticos de los probables déficit energéticos del IRHE son de 7 millones de kilovatios hora para marzo, 17 millones en abril y 6 millones en mayo.
Con la energía que se está comprando y el ahorro que ha impulsado entre los usuarios, el IRHE prevé que suplirá al país hasta mayo. Después de esta fecha espera entrar en la normalidad.
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