Pocos dudan que la ciudad de Panamá necesita un nuevo sistema de transporte que supere los problemas del congestionamiento del tránsito. El tren ligero pareciera ser el transporte adecuado para lograrlo. Sin embargo, si el tren ligero va a desplazarse a la misma altura de los buses y taxis y va a parar en semáforos, expuesto a colisiones y agitaciones callejeras, no va a poder superar el congestionamiento que traumatiza diariamente a los usuarios.
El Panamá América inicia con esta nota una encuesta entre las personas e instituciones vinculadas al tránsito para que opinen si el tren debe correr a ras del suelo, o en una altura que le permita a los usuarios un tránsito realmente rápido, a horario fijo. El gobierno a través del MOP ha decidido llevar a Licitación Pública Internacional el proyecto para el suministro del tren en el mes de noviembre de este año.
Se estima que este proyecto tendrá un costo de los 150 a 200 millones de dólares, que, generará unas 4 mil plazas de empleo y sus operaciones permanentes darán trabajo a unos 300 empleados directos e indirectos.
La idea de insertar un tren ligero para encontrar una salida al congestionado tráfico de la ciudad capital se inició entre el año 1999-2000 cuando aún no existía la Autoridad Nacional de Tránsito y Transporte Terrestre (ATT). Posteriormente el MOP empezó a manejar esta iniciativa a través del departamento de Proyectos Especiales el cual determinaría cuál sería el transporte más adecuado para el país.
El resultado de una licitación pública otorgó a la empresa francesa BCEOM Societe Francaise D´Ingenierie la adjudicación del Estudio de Factibilidad de un Sistema de Transporte Público Masivo para el Area Metropolitana de Panamá. El contrato implica el diseño, contratación de empresas e inspección de la obra, montaje del financiamiento y evaluación del impacto ambiental.
Realizado el estudio la empresa barajó tres alternativas el tren ligero, el bus articulado y el bus biarticulado y se determinó que para ciudades que poseen hasta 2 millones de habitantes, el tren ligero era el más correcto para ese fin. El tranvía que se pretende construir es un vagón de 30 metros de largo con capacidad para transportar a unas 240 personas. Este se movilizará con energía eléctrica por lo que se eliminan los factores de contaminación.
Alstom Panamá es la empresa que impulsa el proyecto del tren ligero para participar en la segunda fase de licitación para el suministro del tren . Marco A.B. Contin, presidente de ALSTOM para América Central y el Caribe explicó que, de ganar la licitación, ellos suministrarían el tren, la obra civil, y el montaje de éste.
Esta empresa es la única que ha presentado su proyecto para la licitación que se realizará en noviembre. Alstom realiza además trabajos en la generación de energía, el sector marítimo y en la fabricación de cruceros y trenes.
El proyecto para el suministro, el montaje y las obras públicas que requerirá el tren ligero podrían ser aportados por el Gobierno de Francia, Organismos Multilaterales y el Gobierno Panameño. Se estima que a abril y mayo del 2003 parte del sistema podrìa estar funcionando en pruebas para iniciar oficialmente en enero del 2005 si la empresa ALSTOM gana la licitación .
Contin, dijo que se estima que los costos para la ejecución de esta obra podrían ser financiados por tres organizaciones: una donación de 60 millones de dólares del gobierno de Francia. Esta suma se didividiría así: 40 millones en financiación a largo plazo por 30 años a tasas de intereses de 1 1/2 %, y 20 millones en financiamiento puro. La otra financiación podría proceder del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Corporación Andina de Fomento y el Banco Mundial (BM).
En tanto se estima que Panamá podría aportar su monto a la obra a través de las sumas generadas de las ventas de tierras en la Autoridad de la Región Interoceánica, a través de los intereses del Fondo Fiduciario ya descartado, y una tercera el presupuesto del MOP. Sin embargo, corresponderá a la empresa BCEOM determinar la ingeniería financiera para el tren ligero.
La ruta del tren ligero incluirá unos 13 meses de kilómetros cubriendo la ruta desde Plaza 5 de Mayo, Justo Arosemena, Via España y Transistmica hasta San Isidro incl uyendo unas 15 estaciones. El costo para el pasajero oscilará entre los 0.30 a 0.35 centavos de dólar los cuales permitirán pagar la operación, el mantenimiento y parte de la deuda del Estado. Según Contin, este sistema de tranvía no elimina en "ningún momento" el servicios de buses para las rutas internas. Agregó que la función de estos buses será integrarse al sistema transportando a los pasajeros de las afueras de la ciudad al punto de salida y llegada del tren.
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