¿Es usted uno de los miles de proveedores o empleados eventuales del Canal de Panamá? ¿O quizás es usted un inversionista en alguna de las compañías marítimas cuyos barcos transitan por el Canal? Entonces prepárese, pues los augurios para el año 2009 no parecen buenos.
*Crisis económica* Aún cuando yo soy uno de los pocos economistas que no estoy pronosticando que en el 2009 estallará una crisis económica (a diferencia de la mayoría, opino que el próximo año ocurrirá una desaceleración económica mundial, no una recesión) sí considero que la desaceleración del 2009 será grave.
En consecuencia, las ganancias de esos comerciantes marítimos caerán en grado considerable.
Paralelamente, los márgenes de ganancia de los propietarios de acciones, caerán, y con ellos, disminuirán los precios de las acciones de aquéllas empresas propietarias de barcos dedicados al transporte de carga marítima desde el oeste del Asia al este de los E.U. Cifras del Buró de Estadísticas Laborales disminuyó 4.2% en diciembre, después de disminuir 2.3% en diciembre y 3.4% el mes previo.
*Crisis ecológica*.
En adición de los problemas económicos y financieros citados, el año 2009 se inicia con nuevas noticias sobre el aceleramiento del recalentamiento global.
Este fenómeno está trayendo como consecuencia el derretimiento de los polos, especialmente del Polo Norte, revelan luego de 5 meses de caídas consecutiva, y luego de caer 3.4% el mes previo, disminuyó 3.4% en diciembre.
Esto llevará a la consolidación, dentro de pocos años, de una ruta inter-oceánica al norte de Canadá (el "paso del noroeste"), el cual robará una parte importante de clientes al Canal de Panamá. Cifras del Departamento
*Piratas al abordaje*.
Para colmos, se han proliferado los ataques de barcos piratas en las costas del Norte y Noreste africano, que es la fuente mundial del petróleo.
Desde yates hasta enormes barcos petrolíferos han sido secuestrados en alta mar por barcos piratas, que exigen rescate por su devolución o pretenden cobrar rescates por liberar a los secuestrados.
Uno de los principales peligros es la región de Somalia, país dividido en varios, y que acaba de elegir un gobierno pero que pocos le atribuyen suficiente fuerza para acabar con los "señores de la guerra", una de cuyas fuentes de ingresos son los corsarios que financian.
*Proyecciones se derrumban*.
La Autoridad del Canal de Panamá, que antes proyectaba que el crecimiento combinado de los ingresos de la vía acuática de un 3%, como consecuencia de éstos y otros factores, a fines de 1998 redujo su proyección a un crecimiento de 2.5% de los ingresos del Canal.
Voceros de la industria marítima están considerando dichos incrementos exagerados a la luz de los factores antedichos.
Ello agrega un nuevo interrogante a los ya existentes sobre el nuevo gobierno panameño, que tomará el poder en medio de elecciones electorales que prometen ser las más belicosas desde 1968.
(*) El autor es socio de Consultores del Istmo de Panamá.
