La actividad turística marcó un hito en el 2008: completo el 1.5 millón de pasajeros, lo que demuestra que cada vez más el país es considerado como un importante destino para vacacionar o hacer negocios.
Las proyecciones al cierre del 2008 indican que la cifra podría llegar al 1.6 millón de visitantes, registrando un crecimiento de 14,3% respecto al 2007.
Este notable crecimiento le ha aportado al país ingresos corrientes anuales de aproximadamente $37 millones, cuando hace cuatro años atrás solo era de $15.9 millones.
Carl Fredrik Nordström, subadministrador general de la Autoridad de Turismo de Panamá, mostró su satisfacción con las estadísticas que presentó el sector en el 2008, resaltando que Tocumen continúa siendo la principal puerta de entrada al país con un crecimiento del 22,5 %, al mes de octubre, recibiendo más de un millón de turistas en el conteo final del año que recién finalizó.
En 2008 el país también presentó su Plan Maestro de Turismo, programado para cubrir un período del 2007 al 2020, que busca promover el desarrollo turístico sostenible a través de la mejora de la capacidad institucional a nivel nacional y regional.
Aunado a esto, se puso a funcionar el puerto de cruceros, o home port, en el puerto Colón 2000, a un costo aproximado de $10 millones, siendo una de sus ventajas que el turista podrá tomar un crucero por el Caribe sin necesidad de un visado de los Estados Unidos.
En total, Colón 2000 recibirá un poco más de 100 cruceros en la temporada regular de octubre 2008 al mes de abril del 2009.
El crecimiento del turismo panameño se da en los precisos momentos en que la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) pronostica nubarrones sobre esta actividad.
Cerca del 75% de los turistas que llegan al Caribe de habla inglesa, más del 40% de los que visitan Centroamérica, y sobre el 75% de los que eligen Cuba y República Dominicana provienen de economías desarrolladas afectadas por la recesión, se afirma.
