Como una expedición que parte por primera vez a la conquista de los mares, un grupo de turistas abordará desde costas panameñas, un crucero que los llevará a paradisiacos destinos.
Esta es la primera ocasión en la que un grupo de turistas abordará un crucero desde Panamá, dando inicios a la temporada de cruceros en el Fuerte Amador.
El crucero "The Word of Residensea", esperará por los turistas que se embarcarán en Panamá. Al mismo tiempo, llegará a este puerto el crucero Veendam, mientras que en el puerto de Gatún atracará el Islan Princess.
El Fuerte de Amador ha proyectado recibir en esta temporada (2003-2004) cerca de 46,139 pasajeros. "The World of Residensea" esperará en horas de la tarde a 22 pasajeros panameños y aproximadamente 12 extranjeros de diferentes partes del mundo, quienes se unirán al resto de los excursionistas que permanecen en el crucero.
Este grupo de turistas iniciará su travesía por el Canal de Panamá, visitará el archipiélago de San Blas, la ciudad Cartagena en Colombia y llegarán a Aruba en donde finalizará su gira.
Luego el crucero continuará su itinerario con el resto de los pasajeros hasta la isla caribeña de Curazao. Aunque el 25 de septiembre llegó a aguas panameñas el Coral Princess, no fue hasta el 4 de octubre cuando inició oficialmente la temporada de cruceros, que finalizará el 9 de mayo próximo.
Desde hace cinco años, los destinos de Panamá son más apreciados por los turistas de cruceros que llegan a esta tierra. Tradicionalmente los barcos llegaban al Lago Gatún y fondeaban por seis horas, pero no realizaban actividades para los turistas, razón por lo que la empresa Shorex Panamá decidió iniciar operaciones desde el 28 de enero de 1998, con el fin de programar giras turísticas.
Inicialmente, se hacían presentaciones de bailes folclóricos a bordo del barco, pero, al considerar que esto no era suficiente, la empresa Shorex le propuso a la Comisión del Canal de Panamá que le arrendaran el centro de recreaciones del Muelle de Gatún.
Desde ese momento se acordó que los pasajeros podían bajar al muelle, en donde se les recibía al son de calipso, junto a una barbacoa variada.
Henry Josephs, director de operaciones de Shorex, manifestó que las giras que se le ofrecen a los turistas, son escogidas por las compañías de cruceros.
Explicó que la gira a la aldea de los emberá es la de mayor gusto para los turistas; "los pasajeros quedan impresionados ante la vida que llevan los indígenas; muchos creen que es teatro".
Shorex Panamá recibía a un barco por semana, durante un año y medio, desde que inició operaciones. Sin embargo, la cantidad de cruceros que atiende, ha aumentado considerablemente.
De acuerdo con las estadísticas que maneja la empresa, el año pasado sirvieron a 54 barcos y durante éste, han atendido a 105 embarcaciones, logrando así un aumento de 2.4%.
De 25 líneas de cruceros que llegan al país, Shorex atiende a 15 aproximadamente. "Nuestro volumen no es tan grande si lo comparamos con las otras dos empresas que manejan este negocio, sin embargo, nuestro mercado no es tan abierto ya que son los barcos de lujo".
Usualmente a un 75% de los turistas que viajan en cruceros, les emociona participar de las giras y atracciones fuera de los barcos.
"Tú te das cuenta, cuando a la hora de volver al crucero dan tantas vueltas, que el grupo de calipso opta por cantarles una canción de despedida al amigo y los alientan para volver", dijo el empresario.
Josephs asegura que a pesar que sólo hay tres empresas que ofrecen este servicio a los cruceros, las mismas tienen mucho potencial que favorece a la economía del país, por la calidad con que se trata al turista, lo cual garantiza el regreso del visitante.
A cada turista, antes de bajar del barco, se le explica que lleve consigo billetes de nominaciones pequeñas, para que pueda hacer compras de artículos típicos.
Hay turistas que al quedar tan impresionados con el modo de vivir de los indígenas, obsequian dinero como muestra de amistad; manifestó Josephs.
Como recomendación, este joven empresario sostiene que ya es hora de que los panameños hagan turismo, mostrándole la mejor cara al visitante, como preámbulo a lo que el mismo país le ofrecerá con tanta riqueza.
Actualmente Aventuras 2000, Panama Travel Experd y Shorex Panamá, son las tres empresas en Panamá que ofrecen tours a los turistas de cruceros.
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