Muy por debajo de las expectativas proyectadas está el gasto de los turistas de cruceros que llegan a Panamá.
Cuando en noviembre del año pasado, al inicio de la temporada de cruceros, se pensó que los visitantes gastarían, como mínimo, de 150 a 250 dólares diarios. Hoy los números demuestran lo contrario, calculándose que la tripulación que permanece por tres horas en el país gasta entre 70 y 90 dólares, mientras que los que se quedan todo un día dejan entre 110 y 130 dólares.
Con estas estimaciones se podría decir que los turistas de cruceros que se bajan en Panamá gastan sólo la mitad del dinero que dejan los visitantes de las islas del Caribe.
El director de mercadeo del puerto Colón 2000, Augusto Terracines, confirmó estas estimaciones, porque en el caso del centro comercial Colón 2000 no han abierto todo los locales ya que de 47 almacenes sólo operan 22.
Sin embargo, aclaró que todos están alquilados o comprados, pero aún no los ocupan.
Terracines explicó que además Panamá es un destino nuevo del cual poco se conocía por lo que los primeros viajes son más que nada para reconocer la oferta y luego comprar los artículos que prefieren como: perfumería, relojes o mantelería.
Además a los turistas le interesa comprar sombreros, pequeños artículos conmemorativos del Canal de Panamá, productos hechos con materia prima natural y por supuesto comida típica de la región, pero en el país aún no hay comunidades organizadas como en otras naciones que se dedican a ofrecer productos que los identifique, manifestó la directora del Instituto Panameño de Turismo (IPAT), Liriola Pittí.
La funcionaria reconoce que la oferta de productos es menor que en otros destinos, porque se debe tomar en cuenta que en el Caribe que la mayoría de los puertos se han establecido como un destino netamente turístico y hay operaciones organizadas de ventas de artesanías y organizaciones que se dedican a la venta de comida y centros de entretenimiento que hacen que el turista gaste dinero.
Pittí indicó que en estos momentos trabajan con la población de Colón ( en donde se encuentra el puerto Colón 2000 y el de Panama Port ) para la formación de micro empresas turísticas en las que la comunidad obtenga beneficios directos, al representar el turismo una alternativa de generación de divisas para esta provincia.
" Una vez establecidas estas empresas, el objetivo es llegar a los rangos de consumo que tienen los destinos en el Caribe", enfatizó Pittí.
Por su parte, Terracines precisó que en el caso de Colón 2000 se trabaja en nuevas campañas para captar a los visitantes locales, por lo que se programan giras al centro una vez que se concreten los paseos en el ferrocarril.
Pero otro factor que influye en los niveles de consumo es que todos los barcos tienen el sistema de " duty free" a bordo, y cuando llegan a los puertos sus tripulantes probablemente ya se han gastado el dinero extra que llevaron en sus bolsillos y las excursiones o paseos turísticos cubren parte importante del gasto proyectado.
Además hay que recordar que las prebendas que Panamá le ha dado a la Asociación de Cruceros de Florida y el Caribe (FFCCA) parecen ser más ambiciosas proporcionalmente que las ganancias que se reciben.
El gobierno debe pagarle a las líneas de cruceros entre 2.50 dólares y 12 dólares por cada turista que desembarque en Colón por espacio de 8 horas. Además estos barcos también se quedarán con el 10% de cada tours que se le venda a cada turista.
La temporada de cruceros empezó en noviembre del año pasado con la inauguración del puerto Colón 2000. Desde esta fecha hasta febrero de 2001 se han bajado de los cruceros atracados en los puertos de Lago Gatún, Panama Port y Colón 2000, unos 39,500 turistas. La temporada se acaba el 15 de mayo y considerando que por mes el rango de visitantes fluctúa entre los 10,000 turistas; al concluir la temporada habrán visitando el país 64,000 turistas aproximadamente.
