La Unión Europea está camino de convertirse en un organismo más amplio y mayor tras acoger a 10 nuevos países ex comunistas, pero ahora tiene que convertirse en un hogar organizado para 450 millones de personas que hablan una multitud de lenguas.
Con fiestas que duraron toda la noche donde se brindó con champán la mayor expansión de la UE, la realidad sobre lo que viene ahora y lo que podría ir mal tan sólo estaba comenzando a vislumbrarse.
La decisión de añadir 10 nuevos miembros a los 15 actuales se produjo en una intensa cumbre de dos días en Copenhague y significa que la población de la UE crecerá un 20% hasta los 450 millones de personas, creando un coloso económico para rivalizar con Estados Unidos.
En el horizonte, otros 65 millones, si Turquía cumple con su promesa de estar preparada para comenzar las conversaciones formales en 2004. "Buenos días Europa", fue el titular del principal periódico económico polaco, Rzeczpospolinta, mientras el esloveno Novy Cas proclamó que "lo tenemos. Nos han invitado a la UE".
"Europa está abriendo sus alas en libertad, prosperidad y paz. Es un momento del que hay que estar verdaderamente orgulloso por la Unión Europea", dijo el primer ministro danés Anders Fogh Rasmussen, anfitrión de la cumbre, en un emotivo discurso final.
Polonia, Hungría, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Letonia, Lituania, Chipre y Malta ganaron el derecho a unirse a la UE en mayo de 2004, creando un bloque de 25 naciones que se extienden desde el Atlántico al este del Mediterráneo.
Los candidatos, cuyos 75 millones de habitantes son menos de la mitad de sus equivalentes comunitarios, ganaron promesas de dinero líquido extra, mayores subsidios agrarios y cuotas de producción en las rebajas que se concedieron a última hora del pasado viernes.
Los líderes de la UE hicieron concesiones menores, pero se las arreglaron para mantener el coste global de la expansión en unos 40,800 millones de euros.
Uno de los muchos retos antes de la entrada formal es el riesgo de convertirse en una "Torre de Babel" debido a los muchos idiomas en los que se deberán desarrollar las negociaciones que pueden llegar a paralizarlas por la necesidad de consenso y unanimidad.
Los primeros pasos son hacer un referéndum en los 10 países aceptados en la cumbre sobre los acuerdos -principalmente financieros- para entrar. Hungría es el primero que convocará la votación en abril y el resto de los países seguirán sus pasos el año que viene.
Reflejando la preocupación de hondo calado de convertirse en ciudadanos de la UE de segunda, los contrarios a la incorporación de sus respectivos países ya estaban comenzando a posicionarse. El diario esloveno Delo ridiculizó la política agrícola de la UE diciendo que era "catastrófica".
El ex líder del sindicato Solidaridad polaco, Lech Walesa, no pudo resistir lanzar una crítica al acuerdo negociado por Polonia. "Hemos pagado un alto precio por este día. Aquellos que una vez nos empujaron hacia el Esta ahora nos empujan hacia el Oeste", dijo. El comentarista político checo Viliam Buchert dijo que los beneficios económicos no eran asuntos importantes.
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