La Unión Europea descartó ayer, acelerar una nueva reforma de su política agrícola común bajo la presión de crisis veterinarias como la de la fiebre aftosa, por muy espectaculares que resulten para la opinión pública.
Los ministros de Agricultura de la UE apoyaron en Oestersund el objetivo de la presidencia de turno sueca de avanzar hacia una producción alimentaria "más ética y duradera", pero rechazaron hacerlo en la precipitación.
"La enfermedad de las vacas locas, la fiebre aftosa y el transporte de animales en condiciones inaceptables son asuntos que invitan a un número cada vez mayor de delegaciones a subrayar la necesidad de una reorientación de la política agrícola", afirmó en rueda de presa la ministra sueca Margareta Winberg.
En su opinión, "la amplitud y agudeza de esas crisis no son sino los síntomas de una serie de problemas subyacentes" y la reunión de Oestersund ha marcado "el punto de partida" de un debate en profundidad sobre la política alimentaria futura de la Unión.
Pero los Quince acordaron mantener el calendario decidido en la cumbre de Berlín para la próxima gran reforma de la "Europa verde", según aseguró a los periodistas el ministro español Miguel Arias Cañete.
En esa cumbre, celebrada hace dos años, los gobernantes comunitarios acordaron no volver a modificar la política agrícola hasta 2006.
Para esa fecha se espera que habrán tenido lugar las primeras adhesiones de los nuevos socios de Europa central y oriental, y que habrán avanzado las negociaciones agrícolas multilaterales en el seno de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Arias insistió en que "el problema no es agricultura extensiva o intensiva, sino las prácticas que se sigan en cualquiera de los dos modelos".
"En el modelo que tenemos, con los ajustes que se puedan introducir, podemos garantizar la seguridad alimentaria, sin tener que acudir a reformas en profundidad urgentes de la PAC", aseguró.
No obstante, "en algunos temas, como la política ganadera" podrían hacerse "algunos ajustes con más urgencia".
El comisario europeo de Agricultura, Franz Fischler, subrayó por su parte que la UE no puede contentarse con reformas puntuales.
"Hemos de aceptar que el sistema alimentario constituye eso, un sistema, y que la cadena alimentaria es una cadena".
Por ello, "debemos tener en cuenta cada uno de sus elementos, si pretendemos mejorar la totalidad", advirtió el comisario.
Fischler comentó que los Quince mantienen los objetivos de la política agrícola fijados en la cumbre de Berlín, pero discrepan sobre cuáles deberían ser las "mejores medidas" y la "velocidad" para alcanzarlos.
"Esa será la tarea de la revisión intermedia que emprenderemos en 2003", puntualizó Fischler.
Dentro de dos años, y sobre la base de un análisis detallado, los Quince examinarán "si nuestras hipótesis de trabajo de 1999 son todavía aplicables".
En Oestersund, los Quince decidieron que tampoco habrá cambios de momento en la estrategia que vienen aplicando para erradicar la epidemia de fiebre aftosa.
Esta peligrosa enfermedad veterinaria, de la que Europa ha estado libre durante casi dos décadas, sigue diezmando la cabaña ganadera de Gran Bretaña y amenaza la del continente, donde ya se han registrado casos en Holanda y Francia.
Pero el comisario europeo de Salud y Protección de los Consumidores, David Byrne, cree que lo peor de la crisis puede haber pasado ya.
La incidencia diaria de la enfermedad en Gran Bretaña "está cayendo", según dijo a los ministros, y tanto en Francia como en Irlanda la política de destrucción del ganado cuando aparece un foco "está teniendo éxito".
En el resto de los estados miembros "hay motivos para pensar que están consiguiendo evitar el contagio", afirmó el comisario.
La ministra alemana, la verde Renate Kuenast, expresó no obstante su deseo de que la UE autorice la vacunación preventiva en las zonas fronterizas con Holanda.
La Comisión Europea ha reiterado que extraerá enseñanzas de la actual situación.
Byrne anunció su intención de aplicar en toda la Unión "los mismos controles sanitarios y veterinarios", lo que puede significar, por ejemplo, "el final de las exenciones para las importaciones destinadas a los militares" y para "los transbordos a través de puertos francos".
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