Francia, el país que más ayuda recibe dentro de la Política Agrícola Común - PAC - de la UE, luchará con más ahínco para conservar sus beneficios porque el presidente estadounidense George W. Bush abandonó la semana pasada un esfuerzo de seis años para eliminar los subsidios al agro en su país, dijeron los analistas.
Es probable que esto cause un enfrentamiento con Alemania y el Reino Unido, cuyos Gobiernos desean reducir sustancialmente las ayudas por 45,000 millones de euros (US$ 42,000 millones) otorgadas por la UNE anualmente a los agricultores del grupo de 15 países. Esta cifra equivale a cerca de la mitad del presupuesto de la UE, y los opositores de los subsidios quieren evitar que los costos se disparen al expandirse el grupo a Europa oriental.
"Mientras Estados Unidos esté aumentando el dinero por los próximos seis años y aún después, será más difícil reformar la PAC"", dijo Betty Lee, directora de la oficina de Bruselas del Sindicato Nacional de Agricultores del Reino Unido. La batalla en torno a la ayuda agrícola tiene lugar en momentos en que Alemania, el mayor contribuyente a la Unión, pugna por recuperarse de la recesión del año pasado y sus rentas fiscales disminuyen.
El presidente francés, Jacques Chirac, quien ha sido ministro de Agricultura, derrotó el intento de reducir la ayuda en la última conferencia cumbre fiscal de la UE, en 1999, y fue reelegido el mes pasado al cabo de una campaña en que se presentó como un amigo de los agricultores franceses. "Hay que obrar reformas por la sencilla razón de que vamos a ampliar más la PAC"", dijo Gregor Kreuzhuber, un portavoz de la Comisión Europea. La comisión esbozará un plan de reformas al presupuesto agrícola a mediados de junio.
Diez países -Polonia, la República Checa, Hungría, Eslovenia, Estonia, Eslovaquia, Lituania, Letonia, Chipre y Malta- pretenden unirse a la UE en el 2004. Tres más - Bulgaria, Rumania y Turquía - esperan hacerlo posteriormente. Los pedidos de ayuda de los agricultores del este harán aún más costosa la política de la UE de respaldo a la ruralía.
UE reacia a reducir subsidios agrícolas
La campaña de la UE por reducir los subsidios agrícolas, se enfrenta a una mayor resistencia desde que EU anunció que planea aumentar su gasto en agricultura en más de US$ 51,000 millones.
