La demanda está creciendo vertiginosamente, mientras que las generadoras térmicas han tenido que mermar su capacidad de producción. Algunas se encuentran en aprietos al punto de no tener contratos y otras están intervenidas.
En tanto, las hidroeléctricas existentes no pueden cargar con todo el mercado.
El petróleo, el oro negro del cual dependen muchas de las actividades, sigue con sus altos precios. Estas alzas sin duda, están impactando a las fuentes de energía.
En Panamá, hasta ahora la energía hidroeléctrica y la termoeléctrica son las responsables de producir el 100% de la electricidad.
Sin embargo, las hidroeléctricas podrían quedarse solas en el mercado local.
Ello porque las termoeléctricas están presionadas por dos factores: el incremento en los precios de los derivados del petróleo como: el diesel y el bunker C de los cuales se abastecen, y las condiciones del mercado donde no existen contratos a largo plazo.
Al apagarse la producción térmica que ocupa buen porcentaje de la capacidad en generación eléctrica, expertos aseguran que al año 2005 habrán apagones en Panamá.
"Antes que termine el quinquenio 2005-2010 habrán apagones en Panamá, porque nadie invertirá bajo las condiciones que ofrece el mercado" manifestó Max B. Kelly, gerente general de Bahía Las Minas Corp. (BLM).
El panorama no es óptimo. En Colón, la compañía PEP (60 MW) está desmantelando su equipo, COPESA (40MW) está intervenida judicialmente y BLM cerrará en el 2005 la mitad del parque térmico por falta de contratos, lo que indica que el país perderá entre unos 100 y 120 (MW), según Kelly. En los últimos dos meses el precio del diesel ha subido más de un 20%.
Sólo para BLM el incremento en los costos ha representado en el año 2004 una inversión de 60 millones de dólares y para el 2005 proyectan bajar su inversión en diesel marino y bunker C a 55 millones de dólares.
El cierre de las termoeléctricas representará para el país una pérdida grande en generación de casi un 20%.
De acuerdo con Kelly "nadie se da cuenta de la catástrofe que viene".
No sólo son los apagones ya que con ello se derrumbarían los planes y el optimismo del nuevo Gobierno, y el potencial de crecimiento del país, consideró el gerente de BLM.
"Cuando comiencen a darse los apagones se ahuyentará a los inversores quienes buscarán otros países". A criterio de Kelly las termoeléctricas están tratando de eliminar el efecto negativo del alza del crudo, pero las condiciones de comercialización en el mercado nacional no parecen contribuir al desarrollo de este sector.
"Las malas decisiones del Ente Regulador están llevando al sector a un "caos". "El Ente ha tomado una visión cortoplacista de bajar el costo de la electricidad por medio de resoluciones" sostuvo el gerente de BLM.
Reiteró que en el caso de BLM el parque térmico será cerrado y aseguró que el Ente se rehúsa a darles contratos.
Desde el año 2001 le han solicitado al Ente hacer algo para que puedan entrar plantas de carbón, de gas, y otras, pero no quieren reconocer los contratos.ALTERNATIVAS TERMICAS
Abrir el mercado a contratos a largo plazo para lograr el financiamiento.
Contratos a 8 años con capacidad entre 12 y 15 KW por mes. Unión Fenosa opina Anualmente se suman nuevos clientes a la red, que representan alrededor de 50 MW de nueva demanda que deberán adicionarse a la infraestructura existente.
Se estima que para los años 2008-2010 será necesario instalar más de 200-300 MW de capacidad de generación para el suministro eléctrico de los diferentes sectores socioeconómicos. Los recursos hidráulicos constituyen la principal fuente energética, los cuales superan los 2,000 MW. Ello contrasta con el hecho de que en la actualidad solo el 60% de la oferta de energía eléctrica es abastecida por hidroelectricidad. Las plantas de generación térmica culpan al Ente Regulador de los Servicios Público (ERSP) de otorgar una capacidad firme más grande a las hidroeléctricas, en detrimento del mercado de las térmicas.
Sin embargo, el Ing Isaac Castillo, del ERSP advirtió que la potencia firme de largo plazo de las hidroeléctricas la calcula el Centro Nacional de Despacho, de ETESA mediante un procedimiento establecido por los agentes del mercado eléctrico.
En el caso de los plazos de los contratos, Castillo indicó que cuando Elektra Noreste hizo sus primeras licitaciones de potencia y energía en 2002, en sus pliegos solicitó contratos hasta por 8 años. Sin embargo, tal como estaba establecido en resoluciones los generadores podían establecer la duración de los contratos, pero éstos hicieron ofertas de 1 a 2 años.
Esto afectó el programa de las distribuidora, que son las que establecerán los contratos.
Asimismo la demanda en el país está creciendo a razón de 924 MW hora, versus una capacidad instalada de 1,361 MW.
En medio de las señales negativas las empresas de distribución Elektra Noreste, Unión Fenosa-Edemet-Edechi consideran que Panamá todavía cuenta con la capacidad para proveer el servicio eléctrico, pero ojo, a un costo mayor, indicó Jaime Lammie, director del Mercado Eléctrico de Elektra Noreste
En el caso de esta distribuidora se tiene una reserva de unos 250 MW. Este sistema está creciendo anualmente entre 45 a 50 MW dependiendo del régimen de lluvias, pues en el caso de una sequía, baja esa potencia, y tiene que ser reemplazada por plantas térmicas.
En base a esto podemos decir que en un periodo de 4 años pudiera darse un racionamiento en el país, al menos que en ese periodo entren nuevas plantas.
Nuestras expectativas para los próximos 3 años es que sí va a ver capacidad suficiente, pero implicará la entrada de plantas más caras aumentando el precio de la energía eléctrica. Todo esto estará supeditado al régimen de lluvias. Se pueden crear plantas pero dependerá de las políticas de incentivos.
