Carly Fiorina, la directora ejecutiva de Hewlett-Packard, estaba hace un mes a punto de abandonar la empresa, pero ahora, tras la fusión con Compaq, se convertirá en la jefa de la segunda mayor compañía informática del mundo. Los expertos especulaban este verano con el despido de Fiorina, mientras que la prensa de Silicon Valley, donde están los cuarteles generales de Hewlett-Packard, hacía circular anécdotas ocurridas tiempo atrás para destacar el carácter obstinado de Fiorina. Por ejemplo, su viaje a París.
Durante este viaje de negocios, que hizo nada más aterrizar como directora ejecutiva de Hewlett-Packard, en julio de 1999, Fiorina tomó un helicóptero desde París a las oficinas que la compañía tenía fuera de la ciudad. Pero como en estas oficinas no había espacio suficiente para que aterrizase un helicóptero, los responsables de mantenimiento tuvieron que cortar algunos árboles alrededor, según la prensa californiana.
Fiorina, de 46 años, una de las pocas mujeres en Estados Unidos con un puesto ejecutivo en la industria de la tecnología, se hizo con el mando de Hewlett-Packard en julio de 1999, tras dejar su puesto como presidenta de una de las divisiones más lucrativas de Lucent.
La llegada de Fiorina, graduada por la Universidad de Stanford en Historia Medieval, se anticipaba como la de alguien que iba a llevar a cabo la revolución que la compañía tanto necesitaba. Fundada en 1939 en un garaje de Palo Alto, Hewlett-Packard fue según algunos, la primera compañía tecnológica que se implantó en Silicon Valley, inventando la calculadora y comercializando la impresora de tinta.
Sin embargo, a finales de los años 90, la compañía había perdido el carácter innovador que la había caracterizado desde su nacimiento, y con este, el "carro" internet. Fiorina se unió a Hewlett-Packard para ayudar a alcanzar ese carro y a recuperar su carácter.
Nada más aterrizar, Fiorina puso Hewlett-Packardpatas arriba, remodelando el cuerpo directivas importantes, como Amazon.com o AOL, y apuntaló los negocios de software y de servicios, pero también cometió errores. Algunos de bulto, como cuando intentó hacerse con el brazo consultivo de PicewaterhouseCoopers por 18.000 millones de dólares.
La junta directiva de Hewlett-Packard dio en principio el visto bueno a esta operación, pero meses después le retiró su apoyo y comenzó a ponerse en cuestión la capacidad de Fiorina para tomar las riendas de la compañía. Entre los empleados se le acusó de querer destruir la filosofía de Hewlett-Packard, fundamentada principalmente en la ingeniería, en favor de un estilo de más "marketing", centrado en el cliente y en la publicidad.
Fiorina, por su parte, desde el principio se volcó más que sus predecesores en atraer la atención pública. Entre sus actos públicos más notables se encuentra el discurso en la ceremonia de graduación en la Universidad de Stanford que Fiorina dio en junio, o su aparición en un anuncio publicitario en televisión.
Los problemas de Hewlett-Packard (y de Fiorina) llegaron a su cúspide en el mes de julio, cuando la compañía anunció que recortaría 6,000 puestos de trabajo y que las ventas descenderían entre un 14 y un 16 por ciento con respecto al año anterior. Fiorina pidió paciencia y un margen de tiempo de tres años para colocar a la compañía en el lugar donde estaba tiempo atrás.
"Esto es un viaje y todavía no hemos llegado", dijo Fiorina. Pronto se comprobó que este plazo de tres años no iba a ser suficiente, ya que la compañía había sido duramente golpeada en la guerra de precios en ordenadores personales e impresoras. Algunos analistas, como Charles Rutstein, de Forrester, señalan ahora que es precisamente tiempo lo que Fiorina ha tratado de conseguir tras la fusión de Hewlett-Packard con Compaq, anunciada el pasado lunes. Fiorina se convertirá en la máxima responsable de la segunda mayor compañía informática del mundo, por detrás sólo de IBM, pero, además, tendrá al menos otro año para probar que es capaz de sacar adelante a la compañía.
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