La compra de Time Warner por parte de AOL, definitivamente sellada, da nacimiento a un poderoso grupo de medios de comunicación e internet gracias al cable y al contenido, pero tiene lugar en un momento en el cual la nueva economía se halla debilitada.
Cuando la compra fue anunciada, el 10 de enero de 2000, la transacción (en acciones) era valorada en más de 155, 000 millones de dólares, y AOL, el primer proveedor de acceso a internet del mundo con sus 29 millones de abonados (incluido CompuServe), valía 165, 000 millones de dólares en bolsa, un desempeño extraordinario para una empresa de tan sólo 15 años.
Actualmente, la fusión vale apenas algo más de 100.000 millones de dólares.
Entre estas dos fechas, la burbuja internet explotó en la bolsa y la economía estadounidense se desaceleró, con incluso un riesgo de recesión.
Estos dos fenómenos tuvieron un duro impacto en el mercado publicitario, que representa un poco menos de un cuarto de la facturación de AOL Time Warner. La cadena de televisión de informaciones las 24 horas CNN, y TNT, que difunde películas y series, podrían verse afectadas por la baja de estos ingresos, al igual que las revistas del grupo.
Según la prensa, CNN despediría de 500 a 1, 000 empleados de un total de 4, 000.
No obstante, el nuevo presidente del grupo, Gerald Levin, dijo estar tranquilo y señaló que la baja del mercado publicitario no afecta el corazón de AOL Time Warner.
En la televisión, predijo una recuperación desde el segundo semestre, y en las revistas, afirmó que "este año se muestra ya prometedor" en términos de publicidad.
AOL Time Warner se beneficia también de su enorme tamaño, ya que puede llevar la publicidad a más personas, estimó su director general, Bob Pittman.
Estas turbulencias no deben hacer olvidar que Time Warner y AOL tienen entre los dos 130 millones de abonados que garantizan un flujo continuo de ingresos cada mes, recordó Levin.
La cantidad de abonados de AOL subió en más de 4 millones en un año y AOL aporta igualmente a la canasta su casamiento con Netscape, editor de los populares programas de navegación por internet Navigator y Communicator.
Time Warner, por su lado, es la segunda red de cable de Estados Unidos, con la cual provee también el muy preciado acceso rápido a internet.
Realiza contenido, con sus estudios de cine, sus cadenas de televisión como Home Box Office, que difunde películas sin ningún corte publicitario, y series televisivas que causan sensación, como "El sexo y la ciudad". El canal de cable HBO, de su propiedad, cuenta con 35 millones de abonados.
Es también uno de los gigantes de la edición de revistas (como Time y Sports Illustrated) y editor musical.
Es esta combinación entre un gigante de la red y un fabricante reconocido de contenidos lo que genera la seducción del nuevo grupo. Y en un momento en que se desarrolla la banda ancha.
La banda ancha es la contraseña que designa a un acceso rápido a internet que permite justamente transferir datos e imágenes a velocidades bastante confortables para seducir a los consumidores habituados a la instantaneidad de la televisión, pero además con interacción.
Pero el dominio del grupo ha despertado inquietud en las asociaciones de defensa de los consumidores, que temen que elimine la competencia y eleve los precios, y quieren vigilar de cerca la evolución del gigantesco grupo.
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