El Consejo de ministros de agricultura de la Unión Europea aprobó oficialmente ayer el plan comercial conocido como " primero llegado, primero servido" que sustituye el sistema de importación de banano a base de cuotas , levantando la oposición de Panamá y los países productores de la región.
El plan propone a la UE a establecer un sistema transicional de aranceles y cuotas y asignar cuotas individuales a partir del 1 de abril del 2001, hasta que un sistema exclusivamente de aranceles entre en vigor en el año 2006.
El sistema pretende eliminar la distinción entre los llamados exportadores tradicionales de banano --es decir, las antiguas colonias europeas-- y los que empezaron a hacerlo más recientemente, como los países de Latinoamérica, particularmente Centroamérica.
Gran Bretaña fue el único de los 15 miembros de la UE que votó contra la nueva propuesta.
El comisionado agrícola de la UE Franz Fischler dijo que la propuesta era "la mejor solución disponible para un problema que se ha prolongado demasiado tiempo...Es justa y transparente".
Pero Estados Unidos ya ha anunciado que se opondrá al plan recientemente aprobado.
Ante este pronunciamiento de la Unión Europea, el ministro de Comercio e Industria Joaquín Jácome, lamentó profundamente la aparente adopción por parte del Consejo de Ministros de Agricultura de la UE de la propuesta de la Comisión Europea para el régimen del banano.
Jácome destacó que "aún no han tenido acceso al texto en sí que fue adoptado ayer. Si tenemos la seguridad de que el Consejo de Ministros de Agricultura votó a favor de la propuesta de la Comisión de la Unión Europea con excepción del Reino Unido".
Para el titular de Comercio e Industrias esta aprobación sólo traerá mayor inestabilidad a los mercados y una prolongación del diferendo comercial . "La Comisión Europea ha insistido en el Consejo que su propuesta es compatible con la OMC y que es la solución al diferendo comercial con los Estados Unidos y América Latina".
El funcionario indica que la apreciación de las autoridades europeas está totalmente equivocada. La propuesta no es compatible con varios aspectos del GATT y GATS, por lo que difícilmente puede la Comisión pretender que los Estados Unidos levanten sus sanciones comerciales.
Ante esta situación a Panamá solo le queda recurrir al Organo de Solución de Diferencias de la OMC.
Otro tema que se verá afectado por esta decisión será la revisión de la solicitud que presentó la UE para obtener una extensión a su obligación bajo el artículo 1 del GATT que le permita cubrir sus preferencia arancelarias al banano ACP. CHIRIQUI LAND
Por su parte el Vicepresidente de Asuntos Legales y Gubernamentales de la Chiriquí Land Company Manuel Virgilio Aizpurúa, señaló que es evidente que el plan no resuelve el problema ya que Estados Unidos y los otros países afectados lo objetarán.
Aizpurúa dijo que se mantiene la actitud de discriminación de la Unión Europea ya que le continúan dando ventajas a los países ACP, y remarcando que dentro su plan no hay igual para todos, y no es favorable.
El país sólo tiene dos caminos que son: una demanda con otros países o internamente fijarse más en la competitividad porque loa precios de la fruta podrían aumentar y agravar la situación de los países de la región latinoamericana y Panamá.
Aunado a esta situación "la crisis en la región bananera de Puerto Armuelles que no es de ahora, sino de varios años atrás, donde la empresa Chiriquí Land Company, ha tenido que afrontar una huelga de 57 días en 1998, que originó pérdidas por el orden de los 16 millones de dólares, aunado a ello en el 99 a pesar de haber logrado una superproducción con la fruta, se pensó que se obtendrían más ingresos, pero se falló en la utilización de los métodos para exportar el producto, lo que provocó pérdidas que se calcularon en 5.4 millones y este año las bajas hasta el mes de noviembre se estiman en 15 millones, así lo indicó el Vicepresidente de Asuntos Legales y Gubernamentales de la Chiriquí Land Company, Manuel Virgilio Aizprúa.
De acuerdo con el directivo, la medida de cerrar la finca Mega 4, que componen las áreas de Ceiba, Malagueto y Guayacán, es con el fin de no concluir sus operaciones en Panamá.
Aizprúa, expresó que el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) quiere participar de las evaluaciones económicas de la empresa con el fin de establecer la viabilidad de cerrar la finca Mega 4 y con ello despedir a unos 540 trabajadores.
Dijo además que se espera que el MITRADEL tome una decisión sobre la situación de la finca Mega 4 lo más pronto posible.
El directivo de la Chiriquí Land Company manifestó que existen las pruebas necesarias para que se lleve a cabo el cierre de la finca de Mega 4.
Aizpurúa recalcó que la situación que se vive hoy en día se debe a que los trabajadores no han querido adecuarse a las nuevas medidas para preservar la fruta, y lograr un mejor producto de exportación.
Manifestó además que "por la colocación del "foam" para cuidar el banano, los trabajadores solicitaron un pago adicional, lo que considerado por la empresa como un chantaje", evitando que se aliviara los costos de producción y sobre todo lograr un alto nivel de productividad que afecta al país en el mercado internacional.
Hoy en día Panamá está produciendo caja por B/.7.00 y se está recibiendo por ella sólo B/.5.30, que es un precio alto, el costo de producción es el más alto que existe.
Esto indica que el mercado bananero está cada vez más difícil y lo que se debe hacer es lograr mejor competitividad y nuevos mercados que se interesen por la fruta panameña.
