Unas 486 cooperativas con activos por más de 1,018 millones de dólares operan en Panamá.
A estas entidades pertenecen unos 208 mil 276 panameños, que ven en la unión la mejor manera de obtener beneficios comunes.
De ese total, 107 mil 866 son hombres y 100 mil 410 son mujeres.
Es tal el empuje de este sector, que en lo que va del año cerca de 16 cooperativas a nivel nacional han recibido la personería jurídica por parte del Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP).
El IPACOOP es el organismo gubernamental que en el país rige el cooperativismo.
Víctor López, su director Ejecutivo, explicó que entre los beneficios que reciben los asociados están los préstamos, ahorros, además de la comercialización y exportación de productos agrícolas como banano, cacao, café, melón y plátano, entre otros.
Las cifras de la entidad indican que hasta agosto del 2006 el patrimonio del movimiento cooperativista era de 267 mil 181 dólares, y las aportaciones sumaban 198 mil 529 dólares.
A nivel de ocupación, el aporte a la economía es de 50 mil empleos directos e indirectos.
En la región.
En América Latina el alcance de los servicios de las cooperativas de ahorro y crédito dan cuenta de que a finales del año pasado 2,224 cooperativas de ahorro y crédito de la región tenían casi 14 millones de socios (cerca del 5% de la población económicamente activa), disponían de una cartera de préstamos de $13 mil millones y captaron ahorros por casi $14 mil millones.
Para Luis Alberto Moreno, presidente del BID, las cooperativas de ahorro y crédito están, por su misma naturaleza, en la base de la pirámide financiera, cerca de los clientes que son sus socios, que en muchos casos son personas que no tienen acceso a los servicios financieros.
