En la región, el liderazgo lo mantiene Costa Rica con 980 mil tarjetahabientes, seguido de El Salvador con 620 mil, y Nicaragua, Honduras y Guatemala con 500 mil, respectivamente.
Los datos, tomados de un estudio de mercado realizado por el Grupo Banistmo, reitera que la tendencia en Centroamérica apunta hacia la obtención de tarjetas, ya sean de débito, de crédito, o prepagadas, para así evitar el uso de efectivo.
En el país, la competencia no es nada fácil. Banco Uno mantiene el liderazgo con 120 mil tarjetas, aunque en los últimos años grupos como BAC Internacional, Promedia, Cuscatlán y ahora Banistmo, han establecido centros regionales para captar el mayor número de clientes.
En este sentido, Grupo Banistmo ha creado un Centro Regional de Tarjetas de Crédito ubicado en Panamá, con el cual esperan crecer arriba del 30%.
Ramón Martínez, vice-presidente Ejecutivo de Tarjetas de Crédito de Banistmo, dijo que la primera semana de junio lanzarán al mercado una nueva marca que servirá de "paraguas" en todos los países donde operan.
Actualmente, el grupo mantiene operaciones en Panamá, Costa Rica, Honduras, Salvador y Colombia, país este en donde recientemente adquirieron un banco.
Martínez sostiene que el principal competidor de las tarjetas de crédito es el efectivo, ya que solo el 5% de la población de América Latina utilizan el plástico como medio de pago.
Comentó que con esta nueva iniciativa esperan llegar a toda la fuerza laboral existente, e incluso al sector informal que en la actualidad no es sujeto de crédito.
Por su parte, Juan Antotonio Niño, gerente general de Banco Uno, calificó como positiva la iniciativa de Banistmo, ya que a su juicio esto mejorará el nivel de competencia en el mercado.
No se trata, aseguró, de una nueva competencia, "porque Banistmo siempre ha sido competencia".
Lo novedoso, adujo, es que ha centralizado las operaciones para captar a diferentes mercados.
Mencionó que desde hace 15 años Banco Uno cuenta con el centro más grande de tarjetas Visa en la región, con operadores en un zona especial ubicada en un parque tecnológico de Costa Rica.
Niño manifestó que la nueva incursión de Banistmo no cambiará la posición del grupo que dirige, afirmando que seguirán siendo el número uno en el país.
Desde Costa Rica, dijo, procesamos más de un millón de tarjetas para Centroamérica y Panamá.
Conocedores en el tema indican que la tarjeta de crédito es un mercado en crecimiento, que en un par de años pudiera reemplazar el uso de efectivo.
Banco Uno lideriza el mercado de las tarjetas en Panamá con 120 mil, seguido de Citibank con 65 mil, HSBC con 64 mil, Banistmo 49 mil y Banco General con 32 mil, entre otros.
Grupo BAC y Promedia también participan en este mercado.
De las compras por punto de venta en América Latina el 70% se hacen con tarjetas de crédito, el 25% con tarjetas de débito y -5% con tarjetas comerciales (empresariales, compras e institucionales).
