Uruguay cierra 2002 en plena debacle social y económica, en recorrido similar al trazado por Argentina, con una caída de producción de 10%, inflación y devaluación disparadas, deuda duplicada, desempleo de 19.2% y 200,000 personas en asentamientos marginales.
Con un territorio de 177,00 km2, 3.4 millones de habitantes, un PIB (producto interno bruto) de 18,600 millones de dólares en 2001, y una estructura de exportaciones, servicios y turismo volcada casi exclusivamente a los mercados de Argentina y Brasil, Uruguay sufrió un duro cimbronazo cuando ambos gigantes sudamericanos entraron en crisis.
La recesión, que se inició en 1999 al compás de la devaluación del real brasileño, mantenía declinante la economía del país hasta que el fin de la convertibilidad (un peso argentino un dólar) así como la congelación de depósitos en Argentina, lo arrastraron al mismo abismo en que había caído su vecino.
Así comenzó la corrida de depósitos bancarios (más de 45% en el año), la reducción de activos de reservas del Banco Central -BCU- (superior al 80% en julio), la pérdida de grado inversor en la calificación de riesgo internacional, y una crisis bancaria que interrumpió la cadena de pagos y de créditos, y frenó el desarrollo de todas las actividades.
Uruguay liberó el tipo de cambio (desatando una devaluación que ronda el 47% y una inflación de 25%), decretó un feriado bancario, a cuyo fin suspendió cuatro instituciones y congeló los depósitos a plazo fijo en moneda extranjera en la banca estatal.
Para dar batalla en múltiples frentes (financiero, productivo, fiscal), el gobierno recurrió a los organismos multilaterales de crédito (la emisión de bonos se vio interrumpidar por la explosión del riesgo país a cerca de 2.000 puntos) y aumentó su deuda pública neta (hasta junio) en un 111%.
Las consecuencias sociales no tardaron: el desempleo trepó al 19.2% (unos 236,350 desocupados), la pobreza se extendió al 19% de la población, el poder adquisitivo del salario se redujo 18.53%, por primera vez hubo saqueos a supermercados, los asentamientos marginales se colmaron con 200,000 personas, y 58,000 emigraron tras nuevos horizontes.
