El biogás se genera a partir de la descomposición de la materia orgánica (como son deshechos animales, vegetales y otra basura orgánica) sin la presencia del oxigeno (proceso denominado "digestión anaeróbica" o "DA").
Lo integran principalmente el gas metano, anhídrido carbónico (CO2) y otros compuestos gaseosos. Si desea mejorar el valor calórico del biogás debe limpiarlo de CO2.
De esta forma se logra obtener metano al 95 %.
El biogás permite aprovechar gran parte de la basura y desperdicios de procesos industriales y agrícolas.
Tiene un alto valor calórico y puede ser utilizado para cocinar alimentos, iluminar naves y viviendas, y para alimentar motores de combustión interna, máquinas herramientas, molinos de granos, generadores eléctricos, bombas de agua y vehículos agrícolas o de cualquier otro tipo.
Y la contaminación derivada de la combustión del metano es mínima.
Para producir biogás se debe construir un "bio-digestor", los cuales existen hoy en pequeña escala y dimensiones industriales.
En la India, China Popular, y Cuba se han desarrollado modelos pequeños como las plantas de biogás hechas de polietileno.
Estos sistemas puede tener distintas configuraciones: alargado, en forma de saco o estructuras semi-esféricas y tanques de almacenamiento de piedra y ladrillo.
Son instalaciones muy económicas, el costo de un biodigestor es de 50 a 550 dólares, y la estructura de polietileno flexible puede llegar a alcanzar hasta diez años de vida útil.
En varios países se está produciendo biogás usando tanques de metal que sirven para almacenar la materia orgánica y el biogás por separado, logrando precios competitivos.
El biodiésel se obtiene de aceites vegetales y grasas animales.
También es biodegradable y no es tóxico, y al quemarse emite una cantidad considerablemente menor de gases contaminantes que el diesel obtenido del petróleo.
El biodiésel puede utilizarse en los motores de combustión actuales, y se le considera como un candidato para reemplazar a los combustibles fósiles como la fuente principal de energía para transporte.
Cuesta más producir el biodiésel que el diesel de petróleo, pero se espera que la diferencia disminuirá a medida que se recurre a la producción masiva y que el precio del petróleo aumenta. El precio del biodiesel en los Estados Unidos bajó de 3.50 dólares por galón en 1997 a 1.85 dólares por galón en el año 2002, lo cual parece competitivo con los precios actuales del diesel de petróleo.
Existen ya plantas industriales en Brasil, Canadá, Alemania y otros países donde se está produciendo biodiésel industrialmente.
Puede obtener una considerable de información sobre biogas y biodiésel recurriendo a la Internet y a centros informativos sobre fuentes alternas de energía.
El Biodiésel es un combustible que ya ha sido probado satisfactoriamente en mas de 15 millones de Km. en EE.UU. y por mas de 20 años en Europa.
El biogás, es un gas combustible que se genera artificialmente, en dispositivos específicos, mediante la acción de unos seres vivos (bacterias metanogénicas), en ausencia de aire (esto es, en un ambiente anaeróbico).
Este gas se utiliza en usos industriales, para producir energía eléctrica en las estaciones de depuración de aguas residuales (EDAR) de las ciudades y también en áreas rurales para cocinar.
(*) Roberto N. Méndez es profesor de economía y finanzas en la Universidad de Panamá y consultor asociado a Chen, Gordón y Asociados.
