Venezuela lanzará hoy su primera ronda de licencias para la explotación de las reservas de gas natural en el país, en un proceso que será una prueba de la confianza de los inversionistas en el gobierno del presidente Hugo Chávez.
La subasta de 11 áreas de exploración en el centro y oeste de Venezuela es la primera oferta que hace el gobierno de Chávez para incentivar la inversión privada en el sector energético desde que llegó la presidencia en 1999. Poco después de asumir su cargo en febrero de ese año, el presidente y militar retirado de discurso izquierdista criticó duramente un proceso previo de liberalización de la industria petrolera, que calificó de privatización a escondidas.
Pero, desde entonces ha dado la bienvenida a la participación privada en el sector del gas, que tradicionalmente ha jugado un papel secundario frente a la gran industria petrolera estatal.
Los empresarios consultados vinculados al sector dijeron que la oportunidad que ofrece Venezuela es marginal, comparada con los multimillonarios proyectos de gas que se negocian en Arabia Saudita, socio del país en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). La oferta venezolana debe generar sólo un interés limitado y en compañías de mediano tamaño, comentaron. Las áreas tierra adentro, divididas entre las que tienen reservas probadas y las más riesgosas destinadas a la exploración, tienen reservas probables de hasta 10 billones de pies cúbicos (bpc).El país tiene un total de 147 bpc en reservas probadas.
"Como ésta es la primera vuelta, el interés puede que no sea el más alto, pero esperamos que el proceso sea exitoso aún si no todas las áreas son adjudicadas", dijo Elizabeth Eljuri, una abogado de petróleo y gas del despacho legal canadiense Macleod Dixon. "Hay una mezcla de compañías interesadas, no las más importantes, sino empresas independientes", agregó.
UN PRIMER INTENTO
Algunos expertos han dicho que el país podría recibir, con suerte, ofertas en más de cuatro de los 11 bloques que saldrán a subasta, pues el interés está centrado principalmente en dos áreas con reservas probadas en la región central de Yucal-El Placer. Funcionarios han dicho que la iniciativa intenta satisfacer el creciente mercado doméstico en los sectores eléctrico, industrial y residencial.Las reglas de la subasta abren la puerta para que una empresa de capital mayoritariamente venezolano opere las áreas de Yucal-El Placer.
"Hay una participación de 10 empresas venezolanas que van a concentrar su interés en Yucal Placer, que fue diseñado para un operador nacional, pero podrían también trabajar los operadores nacionales con las empresas internacionales", dijo a Reuters Bernardo Alvarez, viceministro de Energía. Algunos inversores foráneos tienen la vista puesta en dos áreas costeras en el este de Venezuela, no incluidas en la subasta, que podrían tener reservas de 30 bpc y ser la base para un proyecto de exportación de gas licuado.
